Um juiz federal declarou mistrial no caso de incêndio criminoso contra Jonathan Rinderknecht, um homem de 29 anos acusado de provocar o incêndio de Palisades, que devastou Los Angeles em janeiro de 2025. A decisão ocorreu após o júri não conseguir chegar a um veredicto após mais de 13 horas de deliberação.

Durante a audiência, a juíza Anne Hwang afirmou que havia uma "necessidade manifesta" para declarar o mistrial, já que 10 jurados estavam inclinados a um veredicto de inocência, enquanto dois se mostraram a favor da condenação. "Temos pessoas de ambos os lados firmes em suas opiniões, inalteráveis e relutantes em mudar de ideia", afirmou a juíza ao ler uma nota do júri.

O incêndio de Palisades consumiu mais de 23.000 acres e danificou mais de 6.000 estruturas, resultando na morte de 12 pessoas. A tragédia atraiu atenção nacional, com imagens de céus alaranjados e mansões reduzidas a escombros.

Rinderknecht foi preso no ano passado sob a alegação de que o incêndio era uma continuação de um pequeno fogo, conhecido como incêndio de Lachman, que ele teria iniciado no Dia de Ano Novo de 2025. Segundo autoridades, as brasas do incêndio menor ressurgiram devido a ventos fortes.

Ele enfrentava três acusações federais: incêndio criminoso, destruição maliciosa por fogo e incêndio de madeira. Durante o julgamento, promotores descreveram Rinderknecht como um indivíduo problemático que recorria ao incêndio como forma de vingança por descontentamentos pessoais, incluindo um relacionamento amoroso fracassado.

Os advogados de defesa argumentaram que Rinderknecht não era responsável por nenhum dos incêndios, apresentando evidências de que ele fez ligações para o 911 no dia do incêndio de Lachman. Além disso, questionaram a origem do fogo inicial, sugerindo que poderia ter sido causado por fogos de artifício.

Apesar do pedido dos promotores para que o júri deliberasse por mais tempo, a juíza Hwang negou, citando o risco de coerção, pois o júri parecia decidido em sua divisão. O procurador dos EUA em Los Angeles, Bill Essayli, informou em uma postagem que pretende reprocessar o caso com um novo júri.

Milhares de residentes de Los Angeles que tiveram suas propriedades danificadas ou destruídas estão processando a cidade e o estado da Califórnia por negligência na resposta ao desastre.