No último sábado, a Skyroot Aerospace realizou o lançamento bem-sucedido do Vikram-1, tornando-se a primeira empresa privada da Índia a colocar um foguete em órbita. A missão ocorreu na instalação de lançamento da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (Isro) em Sriharikota, no sul da Índia, às 12h05, horário local.

O Vikram-1, um foguete de sete andares, atingiu a Órbita Baixa da Terra após um voo de 16 minutos, percorrendo uma distância de 450 km. Com este feito, a Índia se torna apenas o terceiro país, ao lado dos Estados Unidos e da China, a ter uma empresa privada capaz de realizar lançamentos orbitais.

Um novo modelo de lançamento

A Skyroot, que recentemente se tornou o primeiro unicórnio de tecnologia espacial da Índia, com uma avaliação de 1,1 bilhão de dólares, tem a ambição de transformar o acesso ao espaço. Segundo o cofundador e CEO da empresa, Pawan Kumar Chandana, a proposta é oferecer um serviço de 'táxi espacial', permitindo que empresas contratem lançamentos de foguetes para posicionar satélites ou visitar estações espaciais.

Chandana destacou que a espera por lançamentos de satélites é um grande obstáculo atualmente, com operadoras frequentemente aguardando meses ou até anos por uma oportunidade. Com o modelo da Skyroot, os clientes poderão agendar lançamentos personalizados, em vez de compartilhar espaço em foguetes maiores com cronogramas fixos.

Inovações e simbolismos no lançamento

A missão de teste, nomeada Aagman, que significa 'chegada' em sânscrito, colocou em órbita seis cargas úteis, incluindo instrumentos científicos, uma câmera de observação da Terra e satélites de uma empresa alemã. Entre os payloads, destacam-se dois itens simbólicos que geraram grande interesse na Índia: uma flor de lótus feita de diamantes cultivados em laboratório e um pequeno foguete de ouro com microesculturas de três renomados cientistas indianos.

Chandana explicou que a flor de diamante, chamada Cosmic Bloom, é uma homenagem à criatividade indiana e aos visionários que moldaram o programa espacial do país, incluindo o físico vencedor do Prêmio Nobel CV Raman e o engenheiro aeroespacial APJ Abdul Kalam.

O lançamento de sábado é o primeiro de dois voos de teste que a Skyroot planeja realizar neste ano, com a expectativa de iniciar lançamentos comerciais em 2024. A empresa possui capacidade de produzir um foguete por mês em sua fábrica localizada em Hyderabad.

A Skyroot foi fundada em 2018 por Chandana e Naga Bharath Daka, ex-colegas da Isro, após a abertura do setor espacial indiano para empresas privadas em 2020. Desde então, mais de 400 startups surgiram no país, mas a Skyroot se destaca como a mais bem-sucedida até o momento.

O sucesso dessa missão ocorre em um contexto em que o programa espacial indiano tem ganhado destaque, com recentes missões históricas à Lua, Marte e ao Sol. A Índia planeja enviar astronautas ao espaço no próximo ano e um orbitador para Vênus até 2028, além de construir sua própria estação espacial até 2035. Chandana afirma que 70-80% do mercado da Skyroot será voltado para a economia global, abrangendo serviços essenciais como agricultura, gestão de desastres e segurança nacional.