A Skyroot Aerospace, uma empresa privada indiana de tecnologia espacial, alcançou um marco significativo ao realizar o primeiro lançamento orbital de um foguete comercial da Índia, o Vikram-1, neste sábado. O foguete foi lançado das instalações de lançamento da Organização de Pesquisa Espacial da Índia (Isro) em Sriharikota, no sul do país, às 12h05, horário local (06h35 GMT).

O Vikram-1, que possui sete andares, percorreu uma distância de 450 km até alcançar a Órbita Baixa da Terra em um voo de 16 minutos. Com este feito, a Skyroot se torna a primeira empresa privada da Índia a colocar um foguete em órbita, posicionando o país como a terceira nação, após os Estados Unidos e a China, a contar com uma empresa privada capaz de lançamentos orbitais.

Visão de um serviço de 'táxi' espacial

O cofundador e CEO da Skyroot, Pawan Kumar Chandana, declarou que o sucesso do lançamento aproxima a empresa de seu objetivo de oferecer um serviço que ele descreve como um "táxi para o espaço", permitindo que empresas contratem foguetes para colocar satélites em órbita ou visitar estações espaciais. "Acreditamos que o acesso ao espaço é um grande gargalo, com operadores de satélites frequentemente aguardando meses ou até anos por uma oportunidade de lançamento", afirmou Chandana.

O foguete Vikram-1, nomeado em homenagem a Vikram Sarabhai, considerado o pai do programa espacial indiano, tem capacidade para transportar cargas de até 350 kg. Chandana comparou o serviço da Skyroot ao de um táxi, onde os clientes podem agendar lançamentos personalizados em vez de esperar por grandes foguetes com horários fixos.

Missão Aagman e inovações no setor

O lançamento, parte da missão de teste Aagman, que significa "chegada" em sânscrito, colocou em órbita seis cargas, incluindo instrumentos científicos como um braço robótico para remoção de detritos espaciais e uma câmera de observação da Terra. Entre os satélites lançados, um deles pertence a uma empresa alemã. Além disso, a missão incluiu dois payloads simbólicos: um lótus feito de diamantes cultivados em laboratório e um pequeno foguete de ouro com microesculturas de três renomados cientistas indianos.

A Skyroot foi fundada em 2018, quando Chandana e Naga Bharath Daka, ex-colegas da Isro, decidiram criar uma startup para desenvolver componentes de foguetes. Desde a abertura do setor espacial indiano para empresas privadas em 2020, mais de 400 startups foram estabelecidas, com a Skyroot se destacando como a mais bem-sucedida até agora.

O lançamento deste sábado ocorre em um momento em que o programa espacial da Índia tem ganhado destaque, após as missões históricas da Isro à Lua, Marte e ao Sol. O país planeja enviar astronautas ao espaço no próximo ano e um orbitador a Vênus até 2028, além de construir sua própria estação espacial até 2035. Chandana acredita que o modelo de negócios da Skyroot poderá atender também aos programas espaciais da Isro, mas ressalta que “70-80% do nosso mercado será da economia global”.