A plataforma offshore Santa Ynez, localizada na costa da Califórnia, tornou-se um teste para a determinação do presidente Donald Trump em revitalizar a produção de petróleo em um estado que busca um futuro livre de combustíveis fósseis. Após uma década de interrupções, seu retorno dependeu da intervenção do governo Trump em um prolongado embate regulatório.

O complexo Santa Ynez, originalmente desenvolvido pela ExxonMobil, inclui os plataformas Hondo, Harmony e Heritage e sua infraestrutura onshore. Seus problemas começaram em maio de 2015, quando a linha de transmissão 901 da Plains All American Pipeline rompeu devido à corrosão externa, derramando quase 3.000 barris de petróleo perto da praia Refugio. Isso cortou o caminho para refinarias locais e mercados mais amplos, forçando a paralisação da produção. A ExxonMobil vendeu os ativos para a Sable Offshore em 2024 por US$ 643 milhões.

Reativar a produção foi difícil. Requisitos de segurança de tubulações, disputas por permissões e ordens judiciais impediram a retomada das operações normais. Esses obstáculos se desenrolaram contra o impulso mais amplo da Califórnia, liderada por democratas, para reduzir sua dependência de combustíveis fósseis: em 2021, o governador Gavin Newsom pediu aos reguladores do estado que analisassem como eliminar a extração de petróleo até 2045.

A administração Trump então ajudou a reabrir esse caminho em duas etapas. Em dezembro de 2025, a Administração de Segurança de Padrões de Pipelines e Materiais Perigosos (PHMSA) reclassificou as linhas onshore como infraestrutura intermunicipal a pedido da Sable, assumindo o controle federal, e aprovou o plano de reinício em 22 de dezembro. Após o conflito entre EUA e Irã começar no final de fevereiro de 2026, quando uma crise energética afetou os mercados, o secretário de Energia Chris Wright invocou a Lei de Produção Defensiva para direcionar a restauração das operações em 13 de março, citando riscos de suprimento e dependência militar de petróleo estrangeiro. A Sable retomou as remessas de pipas no dia seguinte. No entanto, a administração democrata da Califórnia desafiou ambas as intervenções, transformando a revivificação do projeto em uma luta contínua sobre autoridades federais e estaduais.