A Federação Belga de Futebol (RBFA) manifestou estar "assombrada" com a decisão da FIFA de suspender o cartão vermelho aplicado ao atacante Folarin Balogun, da seleção dos EUA, antes do confronto entre as duas equipes nas oitavas de final da Copa do Mundo, agendado para esta segunda-feira em Seattle.

A medida, que permite a Balogun participar do jogo, foi recebida com aplausos pelo presidente dos EUA, Donald Trump, mas criticada por autoridades belgas. A RBFA declarou que está "investigando todas as opções potenciais" para preservar a integridade do esporte após essa reviravolta.

Decisão polêmica da FIFA

No domingo, a FIFA anunciou que a suspensão do cartão vermelho, que normalmente resultaria em uma suspensão de um jogo, seria cancelada por um período de um ano. A decisão é a primeira do tipo desde a introdução das regras de cartões amarelo e vermelho na Copa do Mundo de 1970. O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, reagiu à mudança com ironia, dizendo: "Eu não sabia que na Copa do Mundo, 5 de julho agora é 1 de abril, e que é o Dia da Mentira".

Garcia enfatizou que sua posição não é apenas em defesa da seleção belga, mas sim em prol do futebol. Ele acrescentou que muitos de seus pensamentos e opiniões estão refletidos na declaração da federação.

Impacto na partida e reações

Balogun, que é artilheiro da seleção americana com três gols, havia recebido o cartão vermelho em uma partida contra a Bósnia, que os EUA venceram por 2 a 0. Inicialmente, sua ausência seria um golpe significativo para a equipe em um jogo crucial, uma vez que os anfitriões buscam avançar para as quartas de final pela primeira vez desde 2002.

O jogador, que havia aceitado a punição anteriormente, celebrou a decisão da FIFA em uma postagem no Instagram, acompanhada de uma música de Michael Jackson. Os jogadores e a comissão técnica dos EUA reagiram com entusiasmo ao saber da notícia enquanto se dirigiam para o treino.

O defensor Chris Richards comentou que muitos inicialmente pensaram que a informação era um erro, mas ficaram animados ao confirmá-la. O atacante Christian Pulisic também expressou sua satisfação, destacando a importância de Balogun para a equipe.

O técnico da seleção americana, Mauricio Pochettino, apoiou a decisão da FIFA, afirmando que o cartão vermelho foi uma punição excessiva para uma falta não intencional. Ele ressaltou que a equipe não se vê como vítimas, mas também não se considera a parte negativa da situação.

A FIFA justificou sua decisão com base no artigo 27 do código disciplinar da entidade, que permite a suspensão da punição por um período probatório de um ano, caso o jogador não cometa outra infração similar.

A decisão gerou polêmica nas redes sociais, com reações variadas. O jogador Yannick Bolasie, da República Democrática do Congo, expressou descontentamento, sugerindo que a resposta teria sido diferente se a situação ocorresse na Copa Africana de Nações.