A divisão de renda regional no Reino Unido permaneceu praticamente inalterada nos últimos 30 anos, apesar das promessas de diversos governos para reduzir essa desigualdade, conforme aponta um relatório da Resolution Foundation. O estudo apresenta um desafio significativo para Andy Burnham, que se prepara para assumir o governo.

De acordo com a pesquisa, desde 1997, pouco progresso foi feito na redução das disparidades de renda entre as regiões, levando em consideração apenas a renda familiar antes dos custos habitacionais. Burnham, que assumirá a liderança, se comprometeu a promover um "crescimento positivo em todos os códigos postais" dentro de uma agenda de descentralização que visa redistribuir o poder de Westminster e fomentar a prosperidade em todo o país.

Desigualdade persistente e desafios a serem enfrentados

O relatório indica que Burnham precisará "levar a sério" o nível de investimento necessário em transporte, habitação e projetos de regeneração para superar três décadas de falhas em lidar com as divisões regionais de renda. Entre 1997 e 2023, a renda líquida disponível por pessoa em Londres foi de £27.900, três quintos superior à de Irlanda do Norte, que ficou em £17.300.

A desigualdade de renda também se manteve em níveis locais. A renda disponível na área mais rica, Kensington e Chelsea, alcançou £60.584, quatro vezes e meia superior à da área mais pobre, Leicester, que registrou £13.398. Essa lacuna se manteve constante por quase três décadas.

Além disso, o estudo revelou que mais da metade (54%) das autoridades locais que estavam entre as mais pobres em termos de renda per capita em 1997 ainda permanecem nessa classificação em 2023. Em contrapartida, 82% das áreas mais ricas mantiveram-se no topo.

Alguns avanços em meio à estagnação

O relatório também observou que, apesar das promessas de sucessivos governos para reequilibrar a geografia econômica do Reino Unido, a disparidade de renda entre as décimas mais ricas e as mais pobres permaneceu a mesma entre 2019 e 2023. Entretanto, foram identificadas áreas onde houve progresso na redução das divisões regionais desde o final da década de 1990, como na diminuição das lacunas de emprego e no crescimento mais robusto da produtividade econômica em algumas cidades, incluindo Manchester.

A cidade de Manchester, por exemplo, viu sua renda líquida disponível por pessoa crescer 40% em termos reais entre 1997 e 2023, embora ainda esteja atrás de Londres e de grandes cidades do norte da Inglaterra, como Sheffield, Newcastle e Liverpool. Burnham, que descreve o “Manchesterismo” como sua filosofia política, acredita que pode replicar a recuperação econômica da cidade em todo o país por meio de um programa de descentralização e investimentos em transporte e habitação social.

No entanto, críticos alertam que o ex-prefeito de Manchester enfrentará desafios significativos para reverter a economia em meio a restrições orçamentárias. A Resolution Foundation destaca que, enquanto a Alemanha investiu cerca de £70 bilhões anualmente durante 25 anos em reintegração pós-Guerra Fria para reequilibrar sua economia, o gasto do Reino Unido relacionado ao “nivelamento” em 2022 foi de apenas £4 bilhões.

Ruth Curtice, diretora executiva da fundação, afirmou que a recuperação econômica de Manchester demonstra que "a decadência não é um destino", mas enfatizou que as grandes cidades regionais do Reino Unido continuam a apresentar desempenho abaixo do esperado. "Andy Burnham, futuro primeiro-ministro, colocou a desigualdade regional no topo de sua agenda. No entanto, transformar a ambição em realidade exigirá investimentos em transporte, habitação e desenvolvimento econômico em uma escala que nenhum líder político recente se aproximou de atender. A menos que esses investimentos sejam levados a sério, o custo econômico e político das divisões geográficas do Reino Unido continuará a crescer."