No ano de 2017, Omar Trujillo Santos estava a bordo de uma pequena embarcação de madeira, segurando um crocodilo jovem, cuha pele era macia como a de uma cobra. Ele auxiliou na libertação do réptil, um crocodilo de Morelet, e o guiou cuidadosamente para a água escura. O animal nadou para encontrar um novo lar nos lagos Alvarado, no estado de Veracruz, no sudeste do México, completando a última fase de um projeto de restauração de manguezais.

Estudos indicam que o México, rico em manguezais, tem experimentado a maior perda desses ecossistemas na América Latina. As iniciativas de conservação e reflorestamento buscam revertê-lo, mas muitos projetos falham em restabelecer uma floresta madura. Plantios inadequados ou locais insôproprios resultam em mudas e árvores jovens morrendo frequentemente. Sob a liderança da REVIVE, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para aumentar a biodiversidade na região, o projeto em Veracruz visa restaurar não apenas árvores, mas o ecossistema de manguezal como um todo, empregando métodos inspirados nas técnicas aztecas para reconstruir florestas e usando crocodilos para ajudar na manutenção.

Segundo a REVIVE, essa técnica resultou em um manguezal totalmente restaurado. Conservacionistas envolvidos no projeto esperam que esse sucesso incentive outros a considerarem como os crocodilos podem beneficiar futuros projetos de restauração de manguezais.