Cientistas da Universidade Rice em Texas sugerem que a reação entre água e ferro na crosta de Marte pode ter sido a chave para manter o planeta quente e úmido há milhões de anos.

A crosta de Marte, extremamente grossa e estendida até 80 quilômetros abaixo da superfície, contém elementos radioativos que geram calor à medida que se decompostam. Este calor, combinado com a reação da água com o ferro, libera hidrogênio que se mistura à atmosfera.

O hidrogênio, embora não seja um gás de estufa em si, pode aumentar o efeito estufa ao interagir com o dióxido de carbono atmosférico, tornando-o mais eficiente em capturar calor.

Segundo os cientistas, mesmo uma pequena quantidade de hidrogênio na atmosfera de Marte poderia ser suficiente para manter a temperatura média acima do ponto de congelamento.

Este processo, no entanto, eventualmente parou, deixando Marte como o deserto frio que conhecemos hoje, devido à falta de água e energia.