Um estudo realizado por pesquisadores da Penn State revela que o aumento nos preços de energia nos Estados Unidos impacta negativamente a produção econômica dos estados, mas também motiva investimentos em equipamentos e tecnologias mais eficientes, que podem compensar essas perdas ao longo do tempo.

Segundo Minsu Kim, pesquisador pós-doutoral no Northeast Regional Center for Rural Development (NERCRD) da Penn State e líder do estudo, "em um momento em que o aumento dos preços da energia é uma preocupação central para formuladores de políticas, empresas e famílias, nossa pesquisa destaca a dualidade dos choques de preços de energia". Kim enfatiza que, embora esses choques causem custos econômicos reais no curto prazo, eles também impulsionam mudanças tecnológicas e estruturais que melhoram a produtividade e reduzem a dependência energética, ajudando as economias a se tornarem mais resilientes no longo prazo.

Impacto econômico das altas de energia

O estudo, publicado na revista Energy Economics, fundamenta-se na teoria econômica da inovação induzida, que sugere que, quando o preço de um insumo aumenta, as empresas tendem a investir em maneiras de utilizar menos desse insumo. No caso do aumento dos preços de energia, a expectativa é que as empresas desenvolvam soluções inovadoras para compensar os custos adicionais, seja por meio de processos alternativos ou novas tecnologias.

Para testar essa teoria e compreender como os estados respondem a aumentos de preços de energia no curto e longo prazo, os pesquisadores analisaram dados anuais de 2001 a 2019 de todos os 50 estados americanos e de Washington, D.C. Eles desenvolveram um modelo estatístico dinâmico que rastreia como os preços de energia afetam a produção, investimento, acumulação de capital e intensidade energética — a quantidade de energia necessária para gerar um dólar de produção econômica.

Respostas variáveis entre os estados

A pesquisa revelou que um aumento de 1% nos preços de energia resulta em uma redução de 0,11% a 0,18% no PIB dos estados no curto prazo, à medida que os custos mais altos se propagam por quase todos os setores de produção. Por outro lado, a análise também indicou que esses mesmos aumentos de preços de energia estimulam investimentos em maquinário mais eficiente.

As respostas mais fortes foram observadas em estados com forte presença industrial, como Indiana, Michigan e Wisconsin, onde a demanda por energia é mais sensível a variações de preço. Kim observou que a evidência de compensação por meio de melhorias na eficiência energética contra a queda econômica de curto prazo se manifestou em todo o país. Com o tempo, esses investimentos diminuíram a intensidade energética, permitindo que as empresas produzissem mais com menos energia.

Os ganhos de eficiência compensaram aproximadamente de 2% a 5% das perdas econômicas iniciais, embora esses benefícios não apareçam imediatamente. O estudo estima que a adaptação ocorre ao longo de aproximadamente 14 anos, um período que coincide com o ciclo de substituição do capital industrial, como maquinário e equipamentos.

Essas adaptações são feitas de forma voluntária, o que indica que o tempo das políticas é crucial, segundo Stephan Goetz, professor de economia agrícola e regional na Penn State e coautor do estudo. Goetz sugere que "políticas bem projetadas de energia e desenvolvimento econômico podem ajudar as comunidades a lidar com choques de preços de energia no curto prazo e se prepararem melhor para futuros choques".