Um estudo da thinktank Health Foundation revela que restaurar a saúde da população do Reino Unido aos níveis de 2014 poderia aumentar o PIB em 2% e gerar um benefício de £72 bilhões para as finanças públicas. O relatório, divulgado no último domingo, enfatiza que a saúde deve ser considerada um ativo econômico pelos formuladores de políticas.

Impacto da saúde na economia

Os autores do estudo argumentam que a boa saúde permite que as pessoas vivam melhor e por mais tempo, contribuindo para suas comunidades e fortalecendo a sociedade. Além disso, uma força de trabalho saudável é fundamental para a economia, pois influencia a participação no mercado de trabalho, a eficácia no desempenho e a longevidade no emprego.

De acordo com os dados apresentados, a expectativa de vida saudável caiu em dois anos na última década, com o Reino Unido figurando entre apenas cinco das 21 nações mais ricas do mundo a registrar essa deterioração. No mesmo período, o número de pessoas em idade ativa com condições de saúde de longo prazo aumentou de 11,7 milhões para 15,7 milhões.

Inequidades e desafios financeiros

O relatório também aponta desigualdades significativas, com residentes nas áreas mais ricas tendo até 20 anos a mais de vida saudável em comparação com aqueles nas áreas mais pobres. O aumento das condições de saúde adversas resulta em maiores gastos do NHS e custos com benefícios por incapacidade, além de implicar na perda de receita tributária e produção econômica quando a doença impede as pessoas de trabalharem.

O modelo do estudo sugere que a redução da má saúde para os níveis de 2014 poderia elevar a produção econômica em £57 bilhões, representando 2% do PIB. David Finch, diretor interino de saúde e desigualdades da Health Foundation, afirmou que restaurar a saúde da população em idade ativa ao nível de 2014 poderia desbloquear £57 bilhões em produção econômica e proporcionar um aumento de £72 bilhões nas finanças públicas, por meio de receitas fiscais mais robustas e redução de despesas com segurança social e NHS.

Finch também ressaltou que melhorar a saúde é essencial para alcançar um crescimento sustentável em todas as regiões, algo que será fundamental para as ambições do próximo governo.

O partido trabalhista tem priorizado a recuperação do NHS em seus planos, especialmente no que diz respeito à redução das listas de espera. Entretanto, a Health Foundation defende que tratar a saúde como um ativo poderia redirecionar o foco dos formuladores de políticas para medidas de prevenção e saúde pública, além do tratamento.

O enfrentamento da má saúde e seu impacto na força de trabalho será uma questão urgente para o próximo primeiro-ministro, Andy Burnham, que deve receber dois relatórios no outono: um de Alan Milburn sobre 1 milhão de jovens fora da educação, emprego ou treinamento, muitos por razões de saúde, e outro de Stephen Timms sobre a reforma dos benefícios por incapacidade.

Burnham também pretende priorizar a crise dos cuidados sociais, podendo antecipar o prazo para que a baronesa Louise Casey examine a questão, cuja comissão atualmente deve apresentar resultados apenas em 2028.

A pesquisa da Health Foundation ecoa um aviso recente da Resolution Foundation, que indicou que a saúde precária tem sido um fator tão significativo nas finanças públicas difíceis do Reino Unido quanto as questões demográficas. Com boa parte da receita tributária adicional arrecadada nas duas orçamentos de Rachel Reeves direcionada ao NHS, a Resolution Foundation destacou que os gastos relacionados à saúde agora representam £1 em cada £4 do gasto público, excluindo os custos de juros da dívida.