A Copa do Mundo de 2026 se apresenta como um campo de disputa por influência global, envolvendo desde uma petrolífera estatal saudita até um banco americano e companhias aéreas do Catar. Essas empresas competem por um dos espaços comerciais mais valiosos do mundo, revelando uma nova dinâmica no patrocínio do torneio.

Entre os patrocinadores confirmados estão marcas tradicionais como Adidas, Coca-Cola e Unilever, além de gigantes do setor financeiro e energético, como Bank of America, Verizon, Qatar Airways e Aramco. Essa diversidade de patrocinadores indica uma mudança significativa na forma como a FIFA organiza os direitos comerciais do evento.

Transformações no modelo de negócios da FIFA

A FIFA estima arrecadar até US$ 13 bilhões no ciclo de 2023 a 2026, um aumento expressivo em relação aos US$ 2,5 bilhões registrados duas décadas atrás. As receitas com direitos de marketing, por sua vez, saltaram de US$ 560 milhões para uma previsão de US$ 1,8 bilhão.

Tradicionalmente registrada na Suíça como uma associação sem fins lucrativos, a FIFA afirma que reinveste esses recursos no desenvolvimento do futebol. Contudo, a entidade enfrentou crises de corrupção e transparência, o que levou à implementação de novas regras de controle financeiro.

Flávio de Campos, professor da USP e especialista em História Social do Futebol, destaca que a transformação da Copa em uma plataforma global de negócios começou nas décadas de 1970 e foi intensificada com a presidência de João Havelange em 1974. O torneio passou a ser visto como uma vitrine para negócios, ampliando a presença de empresas e diversificando as fontes de arrecadação.

O papel dos governos na Copa do Mundo

A ampliação das categorias de patrocínio também permitiu a entrada de companhias estatais e empresas ligadas a governos. Entre as Copas de 2006 e 2014, a estratégia de projeção internacional estava predominantemente nas mãos dos países anfitriões, que buscavam mostrar estabilidade e potencial econômico.

A África do Sul e o Brasil, por exemplo, usaram suas edições para se reposicionar no cenário internacional, promovendo uma imagem de desenvolvimento e oportunidades. Entretanto, essa dinâmica começou a mudar a partir da Copa da Rússia em 2018, quando a estatal Gazprom se tornou patrocinadora global da FIFA.

Com a Copa de 2026, organizada por Estados Unidos, Canadá e México, a estrutura comercial da FIFA se diversifica ainda mais. A Arábia Saudita, por exemplo, ascendeu à categoria mais alta de patrocínio por meio da Aramco, com um contrato estimado em cerca de US$ 100 milhões por ano até 2034. Essa estratégia não é isolada, mas parte de um plano mais amplo do reino saudita que inclui cerca de 300 patrocínios esportivos.

Essas mudanças refletem um fenômeno conhecido como 'sportswashing', onde países usam eventos esportivos para melhorar sua imagem internacional, muitas vezes ofuscando questões de direitos humanos. A Copa de 2026, portanto, não apenas representa um torneio esportivo, mas também um novo campo de batalha por influência política e econômica.