Em abril de 1985, a banda Wham! desembarcou em Pequim para iniciar uma turnê histórica, tornando-se o primeiro grupo pop ocidental a se apresentar na China comunista. George Michael e Andrew Ridgeley, com óculos de sol típicos dos anos 80, foram recebidos por jornalistas curiosos, e não por fãs efusivos, como aconteceu com os Beatles em sua chegada aos Estados Unidos em 1964.

Ridgeley, de 63 anos, comentou que a recepção foi bastante diferente da que os Fab Four experimentaram. "Não havia tanto conhecimento sobre nós naquele momento", observou. A viagem fez parte de uma estratégia ousada do empresário Simon Napier-Bell para gerar atenção global e aumentar o perfil da dupla, preparando o terreno para uma turnê em estádios nos EUA.

Impacto cultural e legado

O documentário "Wham! 10 Days in China" apresenta imagens remasterizadas da viagem e entrevistas com membros do público que assistiram aos shows, revelando como as apresentações abriram seus olhos para possibilidades antes inimagináveis, inspirando alguns a se tornarem cantores ou DJs. Ridgeley reconhece que o plano do empresário foi um "golpe de mestre", mas destaca que o aspecto mais tocante foi o impacto que a visita teve sobre os chineses.

"Isso motivou algumas pessoas a seguir um caminho de vida que, de outra forma, não teriam escolhido", afirmou. Ele expressou pesar pelo fato de Michael não ter tido a oportunidade de retornar à China e se encontrar com aqueles cujas vidas foram transformadas pela visita.

Reflexões sobre a experiência

No final do documentário, em imagens de arquivo, Michael descreve a viagem à China como "um pouco de pesadelo", mas reconhece sua significância. "Tínhamos uma responsabilidade, sendo as primeiras pessoas a tocar música pop ocidental de verdade para aquele público", disse. Ridgeley acrescentou que saber que a música que eles criaram inspirou pessoas a mudar suas vidas seria algo muito significativo para Michael.

Quatro meses após a turnê na China, Wham! iniciou uma turnê de estádios nos Estados Unidos, capitalizando a atenção global prometida por Napier-Bell. Em junho de 1986, a dupla se apresentou pela última vez em seu show de despedida, "The Final", no Estádio de Wembley. Apesar do fim da carreira profissional, Ridgeley afirma que a amizade autêntica entre eles foi o "pilar fundamental" que perdurou até a morte de Michael, em 2016.

Atualmente, Ridgeley se dedica a preservar o legado do Wham!, participando de documentários como o filme de 2023 na Netflix e "Last Christmas Unwrapped", que será lançado em 2024. Ele acredita que a música da banda continua a inspirar jovens em todo o mundo, não apenas na China, devido à sua "vitalidade e vibração".

Ridgeley se recorda de seu encontro improvável com George Michael na escola em 1974 como um momento que mudou vidas ao redor do mundo. Ele foi o único aluno a levantar a mão quando um professor pediu voluntários para ajudar o novo aluno a se integrar. Embora não acredite em destino, ele admite que foi um "momento de portas deslizantes" que moldou suas vidas.

O documentário "Wham! 10 Days in China" será lançado mundialmente nos cinemas em 28 de julho, antes de ser transmitido pela BBC Two em uma data posterior.