A Vênus pode estar sem um satélite hoje porque sua rotação lenta causou um antigo satélite a se aproximar e colidir com o planeta, sugere nova pesquisa.

Segundo a Universidade da Califórnia em Riverside, a Vênus pode ter tido um satélite no passado, mas novas simulações mostram que, em vez de se afastar gradualmente como acontece com a Lua da Terra, um satélite vênusiano provavelmente se aproximaria até colidir com o planeta, especialmente para satélites maiores.

Explicando a ausência de satélite

Os cientistas têm se perguntado há anos sobre por que a Vênus, embora seja similar à Terra em tamanho, massa e estrutura geral, não possui um satélite. A nova pesquisa da UC Riverside sugere uma explicação surpreendente: a Vênus pode ter tido um satélite no passado, mas a gravidade do planeta combinada com sua lentidão de rotação naturalmente causou o satélite a colidir com o planeta.

O astrônomo Stephen Kane, líder do estudo, afirmou: 'Meu estudo mostra que a Vênus não precisou de uma catástrofe para chegar ao que vemos hoje. Na verdade, a combinação da gravidade do planeta e sua lentidão de rotação naturalmente causou o satélite a colidir com o planeta.'

Simulações e resultados

Kane desenvolveu modelos computacionais que simulam como planetas e satélites interagem através da gravidade. Ele testou o modelo usando a Terra e a Lua, confirmando que a simulação era realista, e então aplicou o modelo à Vênus.

No teste, Kane alterou a velocidade de rotação de Vênus e testou satélites hipotéticos com massas variando de metade da Lua até dez vezes a massas da Lua. Em grande parte desses testes, o resultado foi consistente: o satélite colidiu com Vênus.