Há centenas de estabelecimentos de alto padrão que podem continuar alegando descontos em suas tarifas comerciais, a menos que o governo feche uma brecha que lhes permite operar como salões de bingo.

Novas regras de tributação

No seu primeiro orçamento desta semana, John Healey aumentou a taxa sobre as receitas das máquinas de slot de 20% para 25%, argumentando que está elevando os impostos sobre o jogo para apoiar o crescimento econômico em cada alto padrão.

A medida afetará também apostadores e cassinos, além de centros de jogos para adultos (AGCs) e lojas de vapes em Inglaterra. No entanto, muitas lojas pertencentes às duas maiores empresas de 'slot farms' do Reino Unido, Merkur e Admiral, podem escapar dessa alteração fiscal.

Isso porque elas obtiveram licenças de bingo para locais que parecem oferecer máquinas de slot quase exclusivamente. Registros do Comissariado ao Jogo sugerem que centenas de locais de máquinas de slot podem ter explorado essa brecha.

Operações sob licença de bingo

Quando o Guardian visitou quatro lojas pertencentes à Merkur e uma pertencente à Admiral, todas anunciavam bingo em suas vitrines. No entanto, os locais pareciam oferecer principalmente máquinas de slot. O bingo estava disponível apenas em tablets empilhados em um canto pequeno da sala, permitindo que os locais operassem sob uma licença de bingo.

Nas visitas realizadas em pelo menos um caso, capturadas em filmagens ocultas, um funcionário disse que ninguém nunca usava os tablets de bingo e que eles pareciam estar fora de funcionamento. A maior parte dos locais era dedicada a máquinas de slot que ofereciam uma roda de £2 a cada 2,5 segundos para um prêmio de £500. Essas máquinas da categoria B3 estão associadas a níveis mais altos de danos relacionados ao jogo do que a maioria dos outros produtos, de acordo com vários estudos.