O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia (ESA), fez uma descoberta significativa ao localizar dois dos quasares mais antigos já identificados, revelando informações valiosas sobre os primórdios do universo. Os quasares, que emitem luz primordial, estão localizados a uma distância temporal de 670 milhões de anos após o Big Bang, representando apenas 5% da idade atual do cosmos.

Os quasares são fontes de luz extremamente distantes e muitas vezes confundidos com estrelas mais próximas da Terra. No entanto, quando detectados, eles fornecem aos astrônomos dados cruciais sobre os momentos iniciais do universo, ajudando a entender melhor nossa posição dentro dele.

Avanços na busca por quasares

O Euclid foi lançado em 2024 com o objetivo de mapear o universo. A ESA divulgou recentemente imagens de 31 quasares antigos, dos quais dois se destacam como os mais antigos já encontrados. Os quasares identificados são: EUCL J172902.75+641018.1 e EUCL J125308.55+705432.3.

A descoberta marca um avanço significativo na pesquisa sobre quasares. Segundo Daming Yang, autor principal de um estudo sobre as novas descobertas, “antes, só conseguíamos encontrar um punhado dos quasares antigos mais brilhantes, mas o Euclid nos permite buscar de forma muito mais eficiente por áreas vastas do céu noturno, capturando luz muito mais tênue. É uma ferramenta única para a caça a quasares.”

Entendendo o redshift e suas implicações

Os números decimais ao lado dos nomes dos quasares referem-se ao redshift, que mede a distância e o movimento de uma fonte de luz em relação à Terra. O redshift é frequentemente comparado ao Efeito Doppler, que se relaciona com a mudança de frequência de um som à medida que a fonte se aproxima ou se afasta. No entanto, no caso dos quasares, o fenômeno se aplica à luz, onde os comprimentos de onda são estendidos, deslocando-se para a zona vermelha do espectro.

Antonio La Marca, pesquisador da ESA, destacou a importância da descoberta, afirmando que “essa descoberta mais do que dobra o número de quasares que conhecemos e que são tão antigos.” Historicamente, levou mais de uma década para que os astrônomos identificassem os primeiros 10 quasares com um redshift de 7 ou superior. O Euclid conseguiu localizar mais do que isso em apenas um ano de operação.