O governo dos Estados Unidos anunciou sanções contra empresários e empresas de Ruanda, acusados de financiar a rebelião do M23 na República Democrática do Congo (RDC) por meio do comércio ilegal de minerais de conflito. A medida sinaliza um aumento da pressão internacional sobre um conflito alimentado pela abundância mineral da região.

Segundo o Departamento do Tesouro dos EUA, as sanções visam desarticular as redes que contrabandeiam minerais da RDC para financiar o grupo armado apoiado por Ruanda. Os indivíduos sancionados são Jean Malic Kalima, presidente da Gasabo Gold Refinery, e Bosco Kayobotsi, diretor-geral da empresa. As companhias afetadas incluem Gasabo Gold Refinery Ltd, Bugambira Mines Ltd, Wolfram Mining and Processing Ltd, e Rwinkwavu Mining Corporation Ltd, todas localizadas em Ruanda.

Impacto do comércio de minerais na RDC

Em comunicado, o Tesouro dos EUA destacou que o M23 e seus apoiadores estão explorando os vastos recursos minerais da RDC, que pertencem legitimamente ao povo congolês, para financiar a compra de armas, remunerar combatentes e sustentar uma insurgência que gera uma grave crise humanitária. Dady Saleh, economista em Kinshasa, enfatizou que a competição por recursos naturais tem moldado o conflito na região por décadas.

“Não se enganem. As guerras que temos enfrentado nos últimos 30 anos no leste do país são, acima de tudo, de natureza econômica”, afirmou Saleh. Ele acrescentou que potências externas frequentemente buscam interesses econômicos estratégicos em zonas de conflito, citando a invasão da Ucrânia pela Rússia e a política dos EUA em relação à Venezuela como exemplos.

Reação de Ruanda e alegações de tráfico de minerais

Oficiais ruandeses, no entanto, rejeitaram as alegações que ligam Kigali ao tráfico de minerais ou ao apoio a grupos armados. O Ministro das Relações Exteriores, Olivier Nduhungirehe, qualificou as sanções dos EUA como “parciais” e “injustificadas”, argumentando que medidas punitivas não resolvem o conflito.

Ele observou que, se sanções fossem suficientes para trazer paz ao leste da RDC, a guerra já teria terminado. A rejeição de Ruanda contrasta com as descobertas de especialistas da ONU e da Global Witness, que documentaram o fluxo de minerais de conflito da RDC para mercados internacionais através de cadeias de suprimento regionais.

O governo congolês acolheu as sanções, sustentando que reforçam acusações de que Ruanda se beneficia de minerais extraídos em áreas controladas por rebeldes. O porta-voz do governo, Patrick Muyaya, criticou Ruanda por lucrar com o fluxo de minerais, apesar da limitada produção interna.

Os rebeldes do M23, que controlam grandes áreas do leste da RDC, negam lucrar com o comércio de minerais, afirmando que os mineradores locais vendem os minerais de forma independente enquanto seus combatentes garantem segurança nas áreas de mineração.

Apesar do aumento da pressão internacional sobre Ruanda, Saleh destacou que as sanções não devem ofuscar os interesses geopolíticos mais amplos que moldam o conflito. “Os líderes ruandeses tiveram o apoio dos EUA. Eles foram autorizados a fazer o que quisessem”, disse ele, enfatizando que o futuro da RDC depende da liderança interna.