Na tarde de domingo, Naomi Osaka teve um desempenho impressionante ao derrotar a atual número um do mundo, Aryna Sabalenka, em Wimbledon, garantindo sua vaga nas quartas de final. A vitória foi descrita pela ex-campeã de Grand Slam, Tracy Austin, como "o melhor que vimos de Naomi Osaka desde seu retorno".

Após um período difícil desde seu retorno do licença maternidade em julho de 2023, Osaka expressou em agosto de 2024 que não se sentia totalmente conectada ao seu corpo, mencionando que estava "faltando bolas que não deveria faltar" e que isso era mentalmente desgastante. Contudo, no Centro de Wimbledon, ela conseguiu redescobrir a alegria em jogar.

Mudanças na equipe e na mentalidade

Durante a coletiva após a partida, Osaka atribuiu sua melhora a mudanças em sua equipe de treinadores, ao seu estado mental e à influência da culinária de sua mãe. "Minha mãe está aqui, ela cozinha muito e sinto que a comida dela me dá energia, então eu realmente apreciaria outra refeição esta noite!", declarou.

Osaka, que já conquistou dois títulos do Australian Open e dois do US Open, havia enfrentado desafios significativos, incluindo lutas contra a depressão após sua primeira grande vitória em 2018 e um afastamento do esporte em 2021 para priorizar sua saúde mental. Com 15 meses de licença maternidade após o nascimento de sua filha Shai, ela encontrou dificuldades ao retornar, enquanto outras jogadoras, como Sabalenka e Iga Swiatek, se destacavam.

Uma nova abordagem no jogo

Após uma derrota por 6-2 e 6-1 para Swiatek em Roma, Osaka decidiu mudar sua abordagem. "Senti que fechei todos à minha volta após a derrota. Peguei um avião de volta para casa e não conversei com minha equipe. Me senti envergonhada pelo que aconteceu", comentou. Ela decidiu que precisava aproveitar o tempo que tinha no esporte e que deveria valorizar o tênis sem colocar muita pressão sobre si mesma.

No jogo contra Sabalenka, Osaka não apenas igualou a velocidade da adversária, mas também demonstrou maior controle. Enquanto as frustrações de Sabalenka se manifestavam em gritos, Osaka se mostrava mais tranquila, voltando para a linha de base com um sorriso. Ela registrou 21 aces e ganhou 87% dos pontos em seu primeiro serviço.

A confiança de Osaka também foi reforçada pelo apoio da família, que a acompanhou em Londres. A família comemorou o terceiro aniversário de Shai, embora Osaka tenha brincado sobre ter colocado a filha em um momento de reflexão por seu comportamento. O próximo desafio de Osaka será enfrentar Karolina Muchova, uma jogadora que pode oferecer resistência com sua habilidade em manobras e jogadas estratégicas. Segundo Austin, "Osaka provavelmente achou que seu retorno estava demorando demais - no mesmo período do ano passado, ela não estava nem entre as 50 melhores".