Uma onda de calor severa está afetando o leste dos Estados Unidos, com temperaturas perigosas previstas para as principais cidades durante o feriado do Dia da Independência, que acontece no dia 4 de julho. Na quinta-feira, milhões de americanos enfrentaram calor intenso e umidade, levando a um aumento na pressão sobre as redes elétricas e lotação em piscinas públicas.

A onda de calor, que começou a se intensificar no Nordeste após ter brotado no Meio-Oeste, resultou em temperaturas que superaram os 38°C em cidades como Nova Iorque, Filadélfia e Washington. O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) informou que a área de Nova Iorque quebrou vários recordes históricos para o dia 2 de julho, com LaGuardia e o aeroporto de Newark, em Nova Jersey, alcançando 40°C.

Em Washington, a temperatura máxima de 39°C na quinta-feira superou o recorde anterior de 38°C estabelecido em 1898. O índice de calor, que combina temperatura e umidade, foi ainda mais severo, com alertas do NWS indicando que poderia atingir até 46°C na região do meio-Atlântico.

Preocupações com eventos ao ar livre

A onda de calor é especialmente preocupante devido aos muitos eventos ao ar livre planejados para celebrar os 250 anos da independência dos EUA, além de uma série de partidas da Copa do Mundo durante o fim de semana. As autoridades têm aconselhado a população a permanecer em ambientes fechados, principalmente nas partes mais quentes da tarde, verificar o bem-estar dos vizinhos, aumentar a ingestão de água e buscar ar-condicionado se não tiver acesso em casa.

Em Nova Iorque, muitos donos de cães saíram para passear com seus animais nas primeiras horas do dia, antes que as temperaturas se tornassem insuportáveis. Contudo, muitos trabalhadores, como motoristas de entrega e operários da construção civil, não tiveram escolha a não ser permanecer ao ar livre. A cidade designou centenas de prédios públicos como centros de resfriamento, estendeu o horário de funcionamento das piscinas públicas e enviou voluntários para checar residentes vulneráveis.

Rede elétrica sob pressão

A autoridade elétrica da cidade e o prefeito de Nova Iorque, Zohran Mamdani, enfatizaram em redes sociais que a rede elétrica está sob pressão para manter a população fresca. Mamdani solicitou que o ar-condicionado fosse ajustado para 26°C, o que gerou críticas nas redes sociais, com alguns sugerindo que as luzes brilhantes da Times Square deveriam ser desligadas primeiro.

A autoridade elétrica também pediu que os residentes evitassem o uso de eletrodomésticos como lava-louças e máquinas de lavar roupas, além de limitar o uso excessivo de ar-condicionado. Autoridades em outras cidades, como Filadélfia, fizeram solicitações semelhantes, recomendando que os fornos fossem utilizados apenas quando absolutamente necessário para não sobrecarregar os sistemas de ar-condicionado.

As ondas de calor mais frequentes, prolongadas e intensas são um dos sinais mais claros das mudanças climáticas, que também impactaram recentemente a Europa. As temperaturas médias globais aumentaram cerca de 1,4°C em relação às médias pré-industriais devido às mudanças climáticas causadas pelo homem, principalmente pela queima de combustíveis fósseis.

A atual condição de "cúpula de calor" nos EUA ocorre quando sistemas de alta pressão aprisionam o ar quente, semelhante à tampa de uma panela. Este fenômeno se dá em um momento particularmente movimentado, com festas do Dia da Independência sendo amplamente celebradas em todo o país.

Um rodeio no National Mall, parte das festividades, foi adiado, e um ensaio para um concerto anual no gramado do Capitólio dos EUA será fechado ao público devido ao intenso calor, com um anúncio sobre o status do show oficial previsto para ser feito na sexta-feira. June Martin, de 65 anos, que vendia mercadorias perto da Casa Branca sob o sol escaldante, destacou a importância de se manter hidratado. "Se você não precisa estar aqui, não esteja", disse ele.