Astrônomos identificaram um aglomerado estelar metal-pobre na Via Láctea que pode ter cerca de 13,4 bilhões de anos, similar à idade do universo. Este achado, denominado VVV CL001, foi descoberto pela primeira vez em 2010 durante a pesquisa VISTA Variables in the Vía Láctea Survey (VVV).

O aglomerado está localizado perto do centro da Via Láctea, mas sua origem é questionada devido ao seu movimento diferente em relação a outras estrelas na região. Para determinar sua distância e idade, os pesquisadores utilizaram observações de alta qualidade em infravermelho e imagens do Espaço Hubble.

Metodologia e descobertas

A equipe liderada por J. Olivares Carvajal, do INAF Capodimonte Astronomical Observatory, utilizou observações profundas e de alta qualidade do FourStar Infrared Camera no telescópio Magellan Baade para refinar a distância do aglomerado. Com base nesses dados, eles estimaram a idade do aglomerado utilizando imagens do Espaço Hubble.

Os pesquisadores identificaram cerca de 155 estrelas pertencentes ao aglomerado, incluindo aquelas em estágios evolutivos cruciais como a fase horizontal e a transição da sequência principal para a fase horizontal. Essas descobertas são significativas pois nunca foram vistas antes neste aglomerado.