Enquanto escrevia meu próximo livro sobre a ciência da pele, amigos pediram que eu investigasse suplementos de colágeno. Eles realmente diminuem as rugas, como prometem? Com 40 anos e pele cada vez mais flácida, essa era uma pergunta que eu também queria responder.

O colágeno é a principal proteína estrutural da pele, formando uma rede de fibras que é forte mas flexível, como uma cama elástica. À medida que envelhecemos, nossa pele produz menos colágeno, levando a flacidez e rugas.

A solução lógica para níveis decrescentes de colágeno é suplementar, o que serve como base para tomar suplementos de colágeno. No entanto, descobri que isso não é tão simples, pois consumir colágeno por via oral não o transporta mágicamente para a pele.

Origem e processamento

Colágeno para suplementos geralmente vem da pele de bovinos, porcos ou peixes sobrando da indústria de carne e peixe. É tratado com químicos para cortar as moléculas de colágeno em pedaços menores, facilitando sua transformação em comprimidos e pó. Colágeno integral é composto por três cadeias de proteína de mais de mil aminoácidos arranjados em um tripéptido, enquanto o colágeno usado em suplementos, chamado colágeno hidrolisado, contém cadeias de 40 ou menos aminoácidos.

Quando consumimos colágeno hidrolisado, nossos sistemas digestivos o quebram em fragmentos ainda menores de apenas um a três aminoácidos. O mesmo ocorre ao comer colágeno integral em alimentos como pele de salmão ou beber caldo de ossos, que contêm glicerina, uma forma de colágeno degradada pelo calor.

Esses fragmentos adicionam-se a uma piscina de aminoácidos provenientes de outros proteínos em alimentos como carne, leite e leguminosas. A pele usa esses aminoácidos como blocos de construção para criar novos colágenos. James Varani, patologista da Universidade da Michigan que estuda colágeno há décadas, disse que não há diferença entre tomar suplementos de colágeno e comer 'um bom steak', porque ambos fornecem aminoácidos necessários para criar colágeno novo.

Estudos questionam eficácia

Muitos estudos afirmam que suplementos de colágeno suavizam rugas, mas devem ser interpretados com cuidado. Alguns relatam reduções significativas na profundidade das rugas em participantes que tomaram suplementos de colágeno em comparação com aqueles que tomaram um placebo, mas se olharmos nos números reais, a diferença é apenas uma fração de milímetro. Isso provavelmente não faz uma diferença significativa na aparência da pele, e você deve se perguntar sobre a precisão das medições em tal escala pequena.