A casa de leilões Sotheby’s está prestes a realizar um evento marcante no dia 14 de julho, quando abrirá lances ao vivo para uma variedade de fósseis, destacando-se entre eles um esqueleto raro de Tyrannosaurus rex, conhecido como Gus, com 67 milhões de anos. Este exemplar é considerado um dos maiores e mais completos T. rexes já encontrados e pode alcançar um preço de até 30 milhões de dólares, sendo vendido ao maior lance, seja de um museu público ou de um colecionador privado.

Os colecionadores privados têm adquirido um papel cada vez mais significativo na compra de fósseis, e paleontólogos alertam que essa tendência, impulsionada pela promoção de leiloeiros, pode resultar na perda desses importantes registros históricos para a ciência. Gus, que foi descoberto em um rancho em Dakota do Sul, possui 183 elementos ósseos fósseis, o que representa aproximadamente 61% de sua estrutura original. O esqueleto foi montado em uma armadura de aço personalizada e apresentado em uma pose que simula uma perseguição, com dentes afiados prontos para atacar.

O impacto da venda de fósseis na pesquisa científica

Thomas Holtz, especialista em tiranossauros da Universidade de Maryland, destaca a importância científica de Gus, devido à completude do esqueleto e à qualidade do osso. No entanto, a crescente tendência de venda de fósseis para coleções particulares começou de forma mais intensa em 1997, quando Sotheby’s leiloou Sue, o T. rex mais completo já registrado, por cerca de 8,4 milhões de dólares. Desde então, a legislação nos EUA esclareceu que o proprietário da terra também detém os fósseis encontrados nela, impulsionando um mercado em alta.

Embora Sue tenha sido adquirida por uma instituição científica, nos últimos anos, colecionadores ultraricos têm adquirido fósseis de dinossauros em leilões, o que tem gerado preocupações entre os paleontólogos sobre o futuro de espécimes raros. Estudo recente aponta que existem mais fósseis de T. rex em coleções privadas do que em instituições públicas.

Controvérsias sobre a comercialização de fósseis

A Sotheby’s defende que a venda de fósseis ajuda a preservar esses itens, evitando a erosão causada pela exposição ao tempo e garantindo que sejam escavados e preparados com expertise. No entanto, paleontólogos argumentam que a busca por lucro compromete a documentação geológica essencial para entender a idade e o contexto dos fósseis, além de dificultar estudos científicos. Por exemplo, a Sotheby’s descreve marcas em Gus como possíveis sinais de batalhas com outros tiranossauros, mas não fornece evidências que sustentem essa interpretação.

Stuart Sumida, paleontólogo da California State University, contesta essa narrativa, afirmando que as marcas são mais comuns em casos de infecções do que de ferimentos de combate. A centralidade da discussão reside no fato de que a venda de fósseis a colecionadores privados impede que esses espécimes sejam acessíveis para estudos científicos contínuos, o que é vital para a validação e ampliação do conhecimento paleontológico.

Para enfrentar essa situação, Sumida e Kristi Curry Rogers, vice-presidente da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, estão promovendo um diálogo entre colecionadores privados e museus, buscando incentivar doações de fósseis adquiridos para instituições científicas, assegurando que esses tesouros permaneçam disponíveis para futuras pesquisas.