Uma série de casos de doença em esquilos-vermelhos está sob investigação na Escócia, mais especificamente na região de Scottish Borders. Até o momento, foram registrados seis casos na área de Venlaw, próxima a Peebles, além de um caso em Drumzelier.
Um esquilo morto foi recuperado e está sendo analisado em Edimburgo para verificar se a causa da morte foi o squirrelpox, uma enfermidade transmitida pelos esquilos-cinzentos, que é mortal para os esquilos-vermelhos.
Allan Johnstone, membro da Tweeddale Red Squirrel Network, classificou a doença como “terrível”, comparando seus efeitos nos esquilos aos da mixomatose em coelhos. “O squirrelpox é transmitido pelos esquilos-cinzentos, que foram introduzidos no Reino Unido no final do século XIX. Infelizmente, eles se espalharam amplamente, tornando-se a maior ameaça à população de esquilos-vermelhos”, explicou.
A organização está realizando esforços para reduzir a população de esquilos-cinzentos na região de Tweeddale e já obteve sucesso em áreas como Innerleithen, Traquair e Cardrona. “Atualmente, é mais comum ver um esquilo-vermelho do que um cinza”, afirmou Johnstone.
Ele ressaltou a importância de descobrir se os recentes casos estão relacionados ao squirrelpox, destacando a gravidade da doença, que geralmente leva os esquilos a morte em cerca de dez dias. No entanto, ele também mencionou que existem outras doenças que podem estar causando os sintomas, tornando os testes ainda mais essenciais.
As preocupações nessa região seguem relatos semelhantes em Dollar, Clackmannanshire, na semana passada. Existem 16 grupos atuando no sul da Escócia, desde Berwick-upon-Tweed até Stranraer, que buscam controlar a população de esquilos-cinzentos enquanto promovem a preservação dos esquilos-vermelhos.
Bill Ferguson, da Central Borders Red Squirrel Network, alertou sobre a ameaça representada pelos esquilos-cinzentos que migram de áreas como Edimburgo e Glasgow. “Pedimos a todos que colaborem, evitando colocar alimentadores de pássaros ou qualquer item em seus jardins que possa atrair tanto esquilos-cinzentos quanto vermelhos, pois isso pode facilitar a transmissão do vírus”, concluiu.
