Três empresas alemãs, Fraunhofer, Hermann Ultraschall e Henkel, estão desenvolvendo tecnologias inovadoras que visam eliminar o uso de adesivos em embalagens de papel. A iniciativa surge em resposta às crescentes exigências regulatórias na Europa, que visam aumentar a reciclabilidade dos materiais utilizados na indústria de embalagens.

Desafios da Reciclabilidade

Embora o papel e o papelão sejam amplamente recicláveis, a presença de adesivos e rótulos não recicláveis pode comprometer esse processo. Segundo especialistas da NC State University, esses materiais indesejados podem danificar as máquinas de reciclagem e resultar em papel reciclado de qualidade inferior ou até mesmo na rejeição de lotes inteiros.

A União Europeia estabeleceu novas regulamentações, que entrarão em vigor em agosto, exigindo que pelo menos 70% das embalagens sejam recicláveis até 2030, aumentando para 80% a partir de 2038. Com isso, a necessidade de abordar o problema dos adesivos se torna ainda mais urgente.

Inovações Tecnológicas

O projeto PAPURE, lançado pelo Fraunhofer em 2023, busca desenvolver um processo de selagem de embalagens de papel utilizando tecnologia a laser, eliminando completamente a necessidade de adesivos. A expectativa é que, até setembro, quando o projeto for oficialmente encerrado, a organização encontre um parceiro da indústria para levar a tecnologia ao mercado.

Fabian Kayatz, líder do grupo de pesquisa da Fraunhofer, afirma que "não há muitas tecnologias de selagem de papel sem materiais estranhos, então é uma grande inovação". Ele acredita que a primeira solução pode estar disponível em dois anos.

A Hermann Ultraschall também está contribuindo para essa mudança, adquirindo os direitos de uma tecnologia patenteada de selagem ultrassônica de papel. Michael Baumann, responsável pelo desenvolvimento de negócios da empresa, enfatiza que estão em discussões avançadas com grandes players do mercado para a produção em massa dessa tecnologia.

Desafios e Perspectivas

Entretanto, a transição para essas novas tecnologias não será simples. A indústria de embalagens possui maquinários projetados para trabalhar com colas tradicionais, e a atualização ou substituição desses equipamentos pode ser onerosa e demorada. Baumann menciona que "um tipo de redesign provavelmente será necessário, e esse é nosso maior desafio".

Além disso, as novas tecnologias não são aplicáveis a todos os tipos de papel, e ainda existem desafios a serem superados na aplicação de tecnologia de selagem a laser em embalagens alimentícias, que geralmente requerem revestimentos protetores.

Henkel, por sua vez, apresentou em fevereiro uma solução de selagem a frio para papel revestido, que é reciclável e adequada para produtos alimentícios. Essa inovação já está sendo utilizada em produtos de confeitaria, embora a empresa não tenha divulgado quais.

Os especialistas concordam que, apesar dos desafios, as novas tecnologias de selagem de papel são um bom ponto de partida para melhorar a sustentabilidade das embalagens. Jamie Stone, especialista em embalagens, destaca que a combinação de papel reciclável com selantes compatíveis é uma área promissora.