A presença de rótulos, selos ou revestimentos em embalagens de papel pode comprometer sua reciclabilidade, alertam especialistas. As chamadas "stickies", adesivos não recicláveis, podem danificar máquinas de reciclagem e levar à rejeição de lotes de papel reciclado.

Com cerca de 74% do papel e papelão consumidos na Europa sendo reciclados em 2024, a União Europeia impõe novas regulamentações. A partir de agosto, uma nova norma exigirá que todas as embalagens sejam, no mínimo, 70% recicláveis até 2030, aumentando para 80% em 2038.

Inovações na embalagem de papel

Para enfrentar esses desafios, três empresas alemãs - Fraunhofer, Hermann Ultraschall e Henkel - estão desenvolvendo novas tecnologias que eliminam a necessidade de adesivos. O projeto PAPURE, iniciado em 2023 pela Fraunhofer, visa criar um processo de selagem de embalagens de papel utilizando aquecimento a laser, sem o uso de adesivos.

O projeto deverá ser concluído em setembro de 2023, e a Fraunhofer está em busca de um parceiro da indústria para levar a tecnologia ao mercado. O líder do grupo de pesquisa, Fabian Kayatz, afirma que a tecnologia é promissora, com a expectativa de que uma solução comercial esteja disponível em dois anos.

Desafios e avanços no setor

A Hermann Ultraschall adquiriu direitos para desenvolver uma tecnologia de selagem ultrassônica, comparável a um processo de soldagem. Michael Baumann, responsável pelo desenvolvimento de negócios da empresa, destaca que estão em discussões com grandes players do mercado para a produção em massa dessa inovação.

No entanto, a transição para essas novas tecnologias não é simples. As máquinas existentes na indústria de embalagens foram projetadas para materiais adesivos, exigindo atualizações ou substituições que podem ser custosas e demoradas. Baumann ressalta que a adaptação das máquinas é um dos principais desafios enfrentados.

Além disso, as novas tecnologias não são compatíveis com todos os tipos de papel. Baumann confirma que nem todos os materiais de papel podem ser unidos, mas a empresa está em diálogo com fabricantes para desenvolver matérias-primas que facilitem a colagem.

Alternativas para embalagens alimentícias

A Henkel também lançou uma solução de selagem a frio que funciona com papel revestido, adequada para produtos alimentícios. Essa tecnologia já está sendo aplicada em produtos de confeitaria, embora a empresa não tenha divulgado quais. A Dra. Arianna Savini, gerente de estratégia de mercado da Henkel, destaca que a mudança para papel reciclável é uma solução óbvia para melhorar a sustentabilidade das embalagens.

Por fim, o especialista em embalagens Jamie Stone alerta que, embora a adoção de novas tecnologias seja um bom começo, muitos desafios permanecem. A falta de reciclagem de papel muitas vezes se deve a métodos inadequados de coleta e triagem, e não apenas à utilização de adesivos.