Pesquisadores havaianos estão inovando ao transformar plásticos do oceano e redes de pesca descartadas em asfalto para pavimentação de ruas. A iniciativa, que visa enfrentar o crescente problema de resíduos plásticos no arquipélago, foi apresentada por Jeremy Axworthy, do Centro de Pesquisa de Detritos Marinhos da Universidade do Pacífico do Havai, durante a reunião da Sociedade Americana de Química.

O Havai enfrenta desafios significativos com o acúmulo de plástico, uma vez que a reciclagem nas ilhas é cara e complexa. Muitos detritos marinhos continuam a atingir as praias, e os pesquisadores estão explorando soluções sustentáveis. "Este trabalho investiga se é responsável usar plásticos reciclados nas estradas do Havai", afirmou Axworthy. "Reutilizando plásticos que já estão no Havai, podemos reduzir os impactos ambientais e econômicos do transporte e descarte de resíduos plasticos."

A Nova Abordagem de Pavimentação

Desde 2020, a maioria das estradas no Havai é construída com asfalto modificado com polímeros (PMA), que oferece maior resistência e durabilidade. Pesquisadores questionaram se parte do polímero virgem poderia ser substituído por plásticos reciclados, além de avaliar a liberação de microplásticos. O Departamento de Transporte do Havai (HDOT) colaborou com a equipe liderada pela química ambiental Jennifer Lynch para conduzir esses testes.

A equipe utilizou redes de pesca abandonadas, uma das principais fontes de detritos marinhos no Havai, para produzir asfalto reciclado. Após a aplicação de três misturas diferentes de asfalto em Oahu, os pesquisadores coletaram pó de asfalto para medir a liberação de microplásticos.

Resultados Promissores

Os primeiros resultados indicam que o asfalto contendo plásticos reciclados não liberou mais polímeros do que o asfalto convencional. A equipe acredita que a mistura do plástico com o ligante asfáltico impede a liberação significativa de microplásticos. "Essa pesquisa demonstra que a reciclagem pode funcionar quando a sociedade prioriza a sustentabilidade", concluiu Lynch.