Alunos da Hornby Island participam de aulas práticas sobre algas marinhas, promovendo tanto a educação científica quanto a permanência na comunidade local. A Seaweed School, uma parceria entre a Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) e a comunidade local, busca formar a próxima geração de cientistas costeiros.

Importância das Algas Marinhas

Dr. Bridgette Clarkston, co-criadora da Seaweed School e professora associada no Departamento de Botânica da UBC, explica que as algas são essenciais para os ecossistemas marinhos, atuando como produtores primários e fornecendo oxigênio, alimento e sequestrando carbono. Contudo, as mudanças climáticas têm causado quedas drásticas em espécies importantes. Clarkston enfatiza a necessidade de educar as crianças para que se tornem líderes e protetores ambientais desde cedo.

Historicamente, as florestas de kelp na região do Inner Salish Sea eram muito mais extensas, mas a maioria das algas formadoras de dossel desapareceu nas últimas décadas, provavelmente devido ao aumento das temperaturas. A comunidade de Hornby busca maneiras de cuidar das algas durante esse período de instabilidade ecológica.

Como a Seaweed School Funciona

A Hornby Island não possui uma escola de ensino médio, obrigando os alunos a fazer uma longa viagem até Courtenay a partir do oitavo ano. Essa realidade levou Heather Royal-Brant, professora da Hornby Island Community School, a se unir a Clarkston para criar a Seaweed School, permitindo que os alunos permaneçam na ilha por mais um ano.

Os estudantes aprendem a identificar, estudar e monitorar as algas ao redor da ilha. No primeiro ano, cada aluno recebeu um “amigo de alga”, uma espécie específica para estudar. Em parceria com estudantes de biologia da UBC, Clarkston ensinou os alunos a coletar e rotular cientificamente amostras, que agora estão armazenadas no Beaty Biodiversity Museum, com os alunos reconhecidos como coletores oficiais.

Atualmente, alunos do sétimo, oitavo e nono anos estão testando a eficácia do composto de algas, enterrando roupas de algodão em solo tratado com chá de algas ou mulch de algas do mar, além de um controle sem composto. A votação na escola determinou que o chá de algas seria a melhor opção para decompor as roupas.

Próximos Passos da Seaweed School

Durante o verão, a equipe da Seaweed School monitorará as verduras plantadas nos canteiros de “roupa suja” para avaliar a produtividade. Além disso, será realizada a Big Seaweed Search Hornby Island, um programa de monitoramento de algas marinhas liderado pela comunidade. Mensalmente, os residentes identificarão diferentes espécies de algas utilizando cartões informativos criados pelos alunos, atividade que continuará até o final do ano.

Clarkston expressa seu desejo de expandir o projeto para outras comunidades e escolas, ressaltando a importância das relações com a terra e da reciprocidade no processo educativo.