O governo australiano declarou estar "profundamente frustrado e amargamente desapontado" com a decisão do Laos de não prosseguir com acusações mais graves em relação às mortes de seis turistas, incluindo duas australianas, que faleceram após ingerir álcool contaminado com metanol em 2024.

As vítimas, Bianca Jones e Holly Morton-Bowles, ambas com 19 anos, estavam hospedadas em um albergue em Vang Vieng, famoso entre mochileiros, quando o incidente ocorreu em novembro de 2024.

A insatisfação da Austrália se intensificou após reportagens na mídia local indicarem que o Laos planeja apresentar acusações que, somadas, preveem penas de até um ano de prisão e uma multa de A$1600 (cerca de US$1100 ou £829) contra aqueles supostamente responsáveis.

Ação diplomática da Austrália

A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, informou que convocou o embaixador do Laos em Canberra para discutir a situação. Até o momento, as autoridades do Laos não confirmaram as acusações, mas a BBC apurou que uma coletiva de imprensa está programada para ocorrer na sexta-feira.

"Esta notícia devastadora só aumentará a imensa dor e sofrimento das famílias e amigos de Holly e Bianca", afirmou o Ministério das Relações Exteriores da Austrália em um comunicado. "Temos deixado claro nossas expectativas de que as acusações reflitam a gravidade da tragédia, o que inclui declarações diretas do primeiro-ministro e de mim para nossos respectivos colegas".

Circunstâncias das mortes

Jones e Bowles faziam parte de um grupo de seis turistas estrangeiros que morreram após consumirem bebidas gratuitas no Nana Backpacker Hostel. Os outros falecidos eram turistas britânicos, americanos e dinamarqueses.

Investigações preliminares sugerem que as bebidas oferecidas gratuitamente estavam contaminadas com metanol, uma substância tóxica frequentemente utilizada como diluente de tinta, mas que é ilegalmente misturada com bebidas alcoólicas para reduzir custos.

Anteriormente, dez pessoas ligadas ao albergue foram acusadas de destruir evidências, recebendo penas suspensas e multas de US$185 (£135) cada, uma situação considerada por familiares como uma "absoluta piada".

Na quinta-feira, veículos de comunicação australianos relataram que o ministério do Laos havia informado às famílias das vítimas australianas que as acusações mais sérias esperadas para os responsáveis se limitariam a uma multa e uma pena de até um ano de prisão.

Mark Jones, pai de Bianca, expressou sua indignação à emissora ABC, afirmando que "ficar furioso seria um eufemismo". Já Shaun Bowles, pai de Holly, afirmou que era "muito difícil de compreender" as acusações previstas. Jones pediu ao governo australiano que intervenha e que o primeiro-ministro Albanese se comunique com seu colega do Laos para garantir que uma justiça genuína seja feita.

A embaixada do Laos em Canberra foi contatada para comentar a situação. Wong anunciou que o governo australiano designou Pablo Kang como enviado especial para "explorar todas as possibilidades" na investigação, e ele foi solicitado a viajar ao Laos para transmitir as objeções australianas.

Além disso, Wong afirmou que apresentará a posição da Austrália diretamente ao seu homólogo laociano em uma reunião da ASEAN em Manila na próxima semana.