Uma onda de calor marinha está projetada para alcançar níveis "extremos" em partes do Reino Unido ao longo desta semana, segundo o Met Office, o que gera apreensão em relação à vida marinha.

Períodos prolongados de calor nos oceanos podem causar mortes em massa entre algumas espécies de plantas marinhas, como gramíneas marinhas e moluscos, além de favorecer o aumento de criaturas de águas mais quentes, como polvos.

Atualmente, a onda de calor é mais intensa ao largo das costas do leste e do sul da Inglaterra, com temperaturas do mar podendo alcançar de 4 a 5 graus Celsius acima da média em algumas áreas.

Impactos na vida marinha

A onda de calor marinha é impulsionada por "cúpulas de calor" que provocaram temperaturas recordes do ar em maio e junho, além do aquecimento oceânico a longo prazo devido às mudanças climáticas.

Habitats marinhos importantes, como gramíneas marinhas e florestas de algas, são adaptados a águas mais frias e podem sofrer estresse térmico significativo quando as temperaturas aumentam. Isso pode reduzir seu crescimento ou até levar a eventos de mortalidade em massa, impactando as espécies que dependem desses habitats.

Embora o Reino Unido já tenha enfrentado ondas de calor marinhas anteriormente, cientistas temem que este evento seja particularmente intenso e duradouro, especialmente em partes do Canal da Mancha e do Mar do Norte do Sul.

"Estamos começando a ver temperaturas que normalmente esperaríamos apenas no auge do verão, no final de agosto", afirmou a Dra. Zoe Jacobs, do Centro Nacional de Oceanografia em Southampton. "Se este evento continuar, podemos começar a observar impactos sérios nos sistemas ecológicos."

Mudanças na fauna marinha

Pesquisadores também notaram mudanças de longo prazo na vida marinha do Reino Unido. Espécies adaptadas ao frio, como o bacalhau, estão se deslocando para o norte, enquanto aumentos na população de algumas espécies de águas quentes, como polvos, têm sido registrados ao redor do sudoeste da Inglaterra.

Embora ciclos naturais e práticas de pesca possam influenciar a abundância dessas criaturas, muitos cientistas destacam o papel crucial do aquecimento dos mares. O professor Matt Frost, do Plymouth Marine Laboratory, observou: "É empolgante ver novas espécies chegarem, mas também existem impactos negativos associados a isso."

O aumento no número de polvos pode oferecer um novo mercado para os pescadores, mas pode afetar as populações de caranguejos, lagostas, vieiras e outros moluscos que eles predam.

As ondas de calor marinhas estão se tornando mais intensas, especialmente no sul do Mar do Norte e no Canal da Mancha, que são relativamente rasos e aquecem rapidamente quando o ar acima está quente.

Este ano, sistemas de alta pressão se estabeleceram sobre a Europa no final de maio e junho, permitindo que as temperaturas do ar aumentassem, transferindo esse calor para os mares. No entanto, ondas de calor marinhas extremas têm sido relativamente raras no Reino Unido.

Eventos intensos agora são muito mais prováveis, pois esses períodos temporários de calor extra estão ocorrendo em um oceano que já está mais quente. Desde a década de 1980, os mares do Reino Unido têm se aquecido continuamente, impulsionados pelas mudanças climáticas causadas pelo homem.

A Dra. Ségolène Berthou, especialista em interação ar-mar do Met Office, alertou: "É provável que as condições de onda de calor marinha se tornem comuns até a metade ou o final do século, a menos que reduzamos as emissões de gases de efeito estufa."