A Wessex Water, fornecedora de água e esgoto no sudoeste da Inglaterra, concedeu à sua diretora executiva, Ruth Jefferson, um aumento salarial de 14%, elevando seu salário base de £590.000 para £670.000 em outubro. O reajuste é superior ao aumento de 3,5% concedido aos funcionários e coloca o salário de Jefferson em 18 vezes o da mediana dos empregados da empresa, conforme relatórios financeiros divulgados este mês.

Críticas ao aumento em meio a problemas ambientais

A decisão da Wessex Water ocorre em um contexto de crescente escrutínio sobre os salários dos executivos da indústria de água, especialmente em meio à indignação pública por vazamentos de esgoto nos rios e mares britânicos. Em resposta a essa situação, o governo introduziu uma proibição de bônus em 2025 para empresas responsáveis por poluição grave ou que não atendam a critérios financeiros.

A Wessex Water atende 2,9 milhões de clientes em cidades como Bristol, Bath e Bournemouth. Em seu relatório, a companhia indicou que poderia estar sujeita à proibição de bônus “particularmente em relação a métricas ambientais e operacionais”. O pacote total de remuneração de Jefferson para o ano atingiu £791.000, incluindo aposentadoria e outros benefícios não especificados. No ano anterior, ela recebeu £440.000 por seis meses de trabalho como diretora de conformidade e, posteriormente, como CEO.

Controvérsias em torno de pagamentos a executivos

Outro exemplo de polêmica no setor é o caso da Anglian Water, que concedeu ao seu CEO, Mark Thurston, um pagamento de retenção de £500.000, apesar da proibição de bônus. A empresa mãe da Anglian argumentou que esse pagamento não se relacionava ao desempenho e foi feito para garantir a permanência de Thurston até janeiro de 2027. A Anglian afirmou que os pagamentos de retenção não substituem bônus e são financiados por acionistas, não pelos clientes.

Gary Carter, representante nacional do sindicato GMB, criticou a situação, afirmando que, apesar das tentativas do governo de impedir bônus excessivos, as empresas ainda encontram formas de aumentar seus pagamentos. Ele ressaltou que os executivos de água parecem ignorar a insatisfação pública com salários exorbitantes em meio a falhas corporativas.

A Wessex Water afirmou que não foram feitos pagamentos a diretores executivos de outras empresas do grupo no ano mais recente, após a revelação de £51.000 em pagamentos não divulgados anteriormente a Jefferson e ao diretor financeiro, Andy Pymer. A empresa é controlada por Yeoh Tiong Lay & Sons Family Holdings, registrada em Jersey.

A Wessex Water obteve autorização para aumentar as tarifas em 21% ao longo de cinco anos para financiar melhorias na infraestrutura. Em resposta às críticas sobre a falta de transparência nos pagamentos a executivos, a Yorkshire Water, outra empresa do setor, comprometeu-se a ser mais transparente sobre sua remuneração executiva no futuro.