Um estudo recente publicado na revista Nature apresentou descobertas significativas sobre algumas das rochas mais antigas já encontradas na Terra, datando de 3,95 bilhões de anos. Essas rochas, localizadas no complexo Shimen, na província de Hebei, na China, estão ajudando cientistas a entender melhor como a crosta terrestre formou-se e evoluiu.

A equipe de pesquisa, liderada pelo geólogo Hangqiang Xie, da Academia Chinesa de Ciências Geológicas em Beijing, usou zircônios contendo urânio para datar as rochas. Além de determinar sua idade, os pesquisadores analisaram sua composição química e usaram modelos computacionais para investigar as condições sob as quais essas rochas foram formadas.

Formação e evolução da crosta terrestre

A análise mostrou que as rochas originalmente se formaram a partir de material em contato com água na superfície da Terra. Este material foi transportado para mais de 50 quilômetros abaixo da superfície, onde a alta temperatura e pressão causaram sua fusão parcial. Os pesquisadores sugerem que isso pode ter ocorrido através de um evento de subducção transitório.

A análise de isótopos de hafnio nos zircônios também indica que o processo de separação de material do manto terrestre para formar nova crosta começou há mais de 4,3 bilhões de anos, centenas de milhões de anos antes da formação das rochas chinesas.