Ao completar 18 anos, deixei de lado minha formatura do ensino médio e viajei para o Kuwait, em 1991, logo após o fim da primeira Guerra do Golfo. O país estava em completo caos, com pouca ou nenhuma eletricidade e uma paisagem marcada por escombros e munições não detonadas. Incêndios de petróleo iluminavam o deserto e tornavam o céu opaco. Era urgente reconstruir tudo.

Participei de um esforço internacional para restaurar o que a guerra havia destruído, vivenciando de perto um dos maiores projetos de engenharia já realizados. O desafio era multifacetado, exigindo atuação simultânea em diversos aspectos para reestabelecer a funcionalidade do país.

Enquanto trabalhava com uma equipe de operários, realizávamos reparos rápidos em janelas e portas danificadas. No entanto, havia tarefas ainda mais complexas, como o combate aos incêndios provocados pelo exército iraquiano, que havia ateado fogo em centenas de poços de petróleo. Em dias ruins, a fumaça tornava o céu escuro e o ar insuportável.

Carl Sagan chegou a alertar sobre as consequências ambientais desses incêndios, prevendo que a fumaça poderia ter um efeito global semelhante à erupção do vulcão Tambora em 1815. Contudo, a pluma de fumaça do Kuwait não alcançou a estratosfera, e os efeitos foram limitados.

Empresas como a Red Adair e Boots and Coots foram fundamentais na luta contra as chamas, desenvolvendo soluções inovadoras, como a utilização de canos para bombear água do Golfo Pérsico. O esforço também envolveu desarmar armadilhas deixadas pelo exército iraquiano, um trabalho meticuloso e perigoso, já que muitas minas ainda permanecem no solo kuwaitiano.

Apesar dos desafios, ao final do meu contrato de 90 dias, o cenário havia mudado radicalmente. A cidade recuperou parte de sua vitalidade, com mercados abertos e infraestrutura funcionando. Essa experiência reforça que, mesmo diante das adversidades, a união e a criatividade podem levar a resultados significativos.