Em uma descoberta que revoluciona nossa compreensão da história dos mamutes, pesquisadores usaram a técnica de datação luminiscêntica para reconfigurar a idade dos fósseis encontrados no Sudbury, South Dakota, levando-os a mais de 160 mil anos.

A descoberta foi feita na Mammoth Site, um local arqueológico que abriga os restos de mais de 60 mamutes, principalmente jovens machos Columbianos, desde sua descoberta em 1974.

Jim Mead, um pesquisador emérito do Mammoth Site e da Universidade da Arizona, sempre suspeitou das datas anteriores. Após trabalhar no laboratório de carbono-14 da Universidade da Arizona, ele notou que as datas obtidas a partir da apatita, uma parte do osso, eram incomuns. 'Eu sempre quis obter uma cronologia diferente para datar o site...', declarou.

A datação luminiscêntica, que mede quando grãos minerais em sedimentos foram expostos pela última vez ao sol, foi usada para obter essas novas estimativas. Os resultados indicam que os mamutes viveram em um período mais profundo da Era Pleistocênica, tornando o site um dos poucos datados tão profundamente na história do Grande Leste Norte.