Ao redor de 2,5 a 2 bilhões de anos atrás, a Terra passou por sua maior transformação química na superfície. O oxigênio começou a acumular-se na atmosfera, iniciando mudanças que eventualmente permitiram o surgimento de organismos complexos como plantas e animais há cerca de meio bilhão de anos.

Um sinal geológico antigo questionado

Um sinal geológico encontrado em rochas antigas, interpretado por décadas como evidência de uma mudança drástica no ciclo carbonífero global, pode ter sido causado por fenômenos locais, segundo um estudo liderado por pesquisadores da Caltech.

Nivedita Thiagarajan, pesquisadora sênior no laboratório de John Eiler, professor de Geologia e Geoquímica na Caltech, analisou gases preservados em rochas da formação Zaonega em Karelia, Rússia. Os resultados indicam que o sinal de isótopos de carbono encontrado pode ser explicado por eventos locais em um grande campo petrolífero, não por mudanças globais.

Os isótopos de carbono fornecem informações sobre a origem de material biológico que se acumulou há bilhões de anos. Medindo a proporção desses isótopos em rochas (ou sinais de isótopos de carbono), os pesquisadores podem reconstruir mudanças ambientais antigas, similar a ler anéis de crescimento de árvores.