BÌNH ĐÁI, Vietnã — Para centenas de anos, o Rio Mekong drenava para o Mar da China através de nove estuários vastos, ganhando o apelido de Cửu Long, ou 'Nove Dragões', em vietnamita. No início dos anos 1960, a deposição natural de areia engoliu o primeiro dragão, o Rio Bassac. Agora, infraestruturas humanas estão sufocando o segundo dragão, o Rio Ba Lai.

Desde que uma porta de escoamento começou a operar perto da boca do Rio Ba Lai, há mais de duas décadas, o rio se tornou um lago estagnado, retendo poluentes e acelerando a erosão costeira. Intencionada para proteger a região da salinidade, a estrutura de grande porte criou problemas e provocou conflitos entre agricultores locais e autoridades, levando a resistência aberta que agravam ainda mais esta área já vulnerável ao clima.

No dia nublado de setembro, Nguyên, um criador de camarões em BÌNH ĐÁI, calcula quando deve colher seus camarões enquanto prepara o alimento para seus dois lagos. Durante a estação chuvosa, a poluição da água é sua principal preocupação, e um erro pode destruir toda sua colheita. 'Este mês, a porta de escoamento libera água no oitavo, nono, vinte e primeiro e vinte e segundo, então eu colharei meus camarões no quinto ou sexto', explica Nguyên, que pediu para usar um pseudônimo devido à sensibilidade do assunto.