O réu James Patten, o último aguardando sentença no caso de manipulação de ações de $100 milhões em Nova Jersey, está pleiteando ao juiz que não seja condenado à prisão, mesmo após ter uma condenação anterior por crime.

Em um novo documento apresentado ao tribunal federal de Nova Jersey, o advogado de Patten, Adam Brody, mencionou a curta pena imposta ao co-réu e ex-empregador de Patten, Peter Coker Sr., como um argumento a favor de uma sentença mais leve.

"O Sr. Patten foi empregado de Peter Coker, Sr. durante a conduta criminosa", escreveu Brody. "Portanto, se uma pena de seis meses de prisão e seis meses de prisão domiciliar é uma punição justa para Peter Coker, Sr., então certamente o Sr. Patten é merecedor de uma pena menor."

Outro co-réu, Peter Coker Jr., recebeu uma sentença de 40 meses de prisão por seu papel no esquema e já foi liberado, assim como o pai.

Brody também mencionou o arrependimento de Patten por seu crime de fraude de valores mobiliários e seu histórico de convulsões, que incluiram dois episódios em fevereiro e maio, como razões para evitar a pena de prisão.

A documentação revelou que Patten, residente em Winston-Salem, Carolina do Norte, tem trabalhado como operador de materiais em um armazém da Coca-Cola e como faxineiro em um bar e cervejaria desde que se declarou culpado em dezembro de 2023.

Os promotores, em junho, solicitaram à juíza Christine O'Hearn que impusesse a Patten uma pena de 12 a 18 meses, quando ele for sentenciado em 21 de julho. Essa proposta é significativamente inferior ao intervalo de 70 a 87 meses sugerido pelas diretrizes de sentença federal para Patten.

Os promotores afirmaram que uma pena mais severa do que a imposta aos Cokers seria injusta, mas também ressaltaram que Patten merece cumprir pena. "Ele foi liberado em 2012, aproximadamente dois anos antes do início desta conspiração", escreveram os promotores. "Uma sentença de prisão é necessária porque seu retorno à fraude tão logo após passar cerca de dois anos na prisão é preocupante."

A CNBC solicitou que as submissões de sentença de ambas as partes fossem tornadas públicas, e O'Hearn atendeu, embora várias páginas de ambos os documentos tenham sido redigidas por razões não especificadas.

Patten, Coker Sr. e Coker Jr. admitiram ter se envolvido em um esquema para aumentar artificialmente os preços das ações de duas empresas pouco negociadas, tornando-as candidatas atraentes para fusões reversas. Uma das empresas, a Hometown International, possuía apenas um pequeno deli em Paulsboro, Nova Jersey, enquanto a outra, a E-Waste, era uma empresa fantasma sem operações comerciais significativas.

Patten cresceu em Paulsboro, onde se destacou como lutador no ensino médio. O deli era administrado por seu amigo e colega de equipe, Paul Morina, um diretor de escola e renomado treinador de luta, que não tinha conhecimento do esquema de manipulação de ações.

Como resultado do esquema, a capitalização de mercado das duas empresas ultrapassou $100 milhões em determinado momento.

Patten foi condenado em um caso de fraude postal não relacionado em 2010, recebendo uma pena de 27 meses de prisão. Em uma carta endereçada a O'Hearn, ele expressou seu arrependimento: "Quando fui liberado em 2012, pensei que havia aprendido minha lição e que nunca mais colocaria eu ou minha família nessa posição novamente. Mas eu falhei," afirmou.

Patten admitiu que, dentro de dois anos após sua liberação, começou a se envolver novamente em atividades fraudulentas. Brody, em sua apresentação de sentença, citou cartas de familiares e amigos que descrevem Patten como uma pessoa com forte ética de trabalho, devoção à família e desejo de ajudar os outros sem esperar recompensas.