O crescimento do rugby no país

O rugby na Argentina está experimentando um crescimento significativo, mesmo em um país onde o futebol domina a cena esportiva. Com a equipe nacional, os Pumas, alcançando semifinais em três Copas do Mundo nos últimos cinco torneios, o interesse pelo rugby tem aumentado consideravelmente. A equipe se prepara para enfrentar a Inglaterra no próximo sábado, 18 de julho, no Estadio Unico Madre de Ciudades, em Santiago del Estero.

Felipe Contepomi, atual técnico dos Pumas e ex-jogador que participou da Copa do Mundo de 2007, onde a Argentina chegou às semifinais pela primeira vez, destaca que o rugby amador está em ascensão no país. “É um rugby muito comunitário e os clubes estão crescendo. Temos mais pessoas a cada ano”, afirmou Contepomi em entrevista à BBC Sport.

Desafios e conquistas dos Pumas

Historicamente, a maioria dos jogadores da seleção argentina surgiu de escolas particulares localizadas nas regiões onde o rugby é mais popular. Buenos Aires continua sendo o maior centro do esporte, mas Contepomi observa que o rugby agora é praticado em todas as classes sociais e em diversas províncias. “Rugby começou entre a classe média e a classe média alta, mas agora é jogado em cada canto do país”, disse o treinador.

Apesar do sucesso da seleção, a Argentina não possui uma equipe profissional de clubes desde o fim dos Jaguares, que competiram no Super Rugby entre 2016 e 2020. Contudo, a Super Rugby Americas, iniciada em 2019, tem servido como uma plataforma para talentos emergentes. Contepomi mencionou que, nos últimos dois anos, cerca de 20 jogadores passaram por franquias dessa liga e foram convocados para a seleção.

Expectativas para o futuro

Contepomi também enfatizou que a consistência é fundamental para o sucesso da equipe, fazendo uma paralela com a carreira de Lionel Messi, que inspira o time. Atualmente, a Argentina ocupa a sétima posição no ranking mundial e busca se estabelecer entre os quatro melhores do mundo. “Amaríamos estar consistentemente entre os quatro melhores do mundo, e é isso que estamos trabalhando”, afirmou o técnico.

O próximo confronto contra a Inglaterra será uma oportunidade para os Pumas reverterem uma sequência de cinco derrotas consecutivas para os ingleses. O jogo promete atrair um público entusiasmado, especialmente por ocorrer em uma região com forte tradição no rugby. Contepomi expressou esperança de que a torcida argentina, conhecida por sua paixão, faça do evento um grande espetáculo.