Hospitais nos Estados Unidos estão começando a integrar robôs em suas operações, com destaque para Moxi, um robô de quatro pés de altura desenvolvido pela Diligent Robotics. Este robô, que transporta suprimentos médicos, tem sido recebido calorosamente por enfermeiros, que costumam cumprimentá-lo com um "bom dia" ou até mesmo um abraço.

Segundo Todd Brugger, COO da Diligent Robotics, a presença de Moxi tem sido bem aceita, com feedback indicando que ele se tornou parte da equipe. O modelo de negócios adotado pela empresa permite que hospitais aluguem o robô em vez de adquiri-lo, reduzindo os custos iniciais e oferecendo atualizações tecnológicas contínuas.

Robótica como serviço

O conceito de 'robótica como serviço' vem ganhando espaço no mercado. Além do robô em si, o aluguel inclui serviços de manutenção e suporte técnico. Caso necessário, um engenheiro pode assumir o controle do robô remotamente. Brugger destaca que essa abordagem não apenas diminui os custos para os hospitais, mas também permite acesso a tecnologias em rápida evolução.

Os robôs estão disponíveis para aluguel por períodos que variam de um dia a vários anos, atendendo a diversas necessidades, desde entregas em hospitais até serviços em eventos sociais, como bartenders robóticos. O uso de robôs humanoides, que imitam comportamentos e aparências humanas, está se expandindo, embora ainda sejam limitados a tarefas específicas, como entretenimento.

O futuro dos robôs em casa e na indústria

Além do entretenimento, empresas como a californiana 1X planejam lançar o robô doméstico NEO, que pode ser adquirido por US$ 20.000 ou alugado por US$ 499 mensais. Dar Sleeper, vice-presidente da empresa, afirma que a opção de aluguel torna o robô mais acessível a uma gama maior de consumidores.

A evolução rápida da tecnologia de robôs é um fator que incentiva o aluguel. Ethan Qi, da Counterpoint Research, observa que as empresas frequentemente lançam novos modelos, tornando obsoletos os robôs adquiridos. Alugar permite que os clientes tenham sempre acesso aos modelos mais recentes sem a necessidade de investimento inicial alto.

A empresa Formic, com sede em Chicago, opera mais de 250 robôs industriais sob um modelo de robô como serviço. Shawn Fitzgerald, seu diretor de receita, afirma que a abordagem de pagamento mensal ajuda a democratizar o acesso a robôs industriais para empresas menores.

Com o crescimento do mercado de aluguel de robôs, a demanda não se limita apenas aos humanoides, mas também se estende a robôs industriais e de serviços. Na China, empresas já oferecem robôs para aluguel em 17 países, incluindo o Reino Unido, embora as compras diretas ainda possam ser mais comuns devido a incentivos governamentais.