A rivalidade entre Aryna Sabalenka e Naomi Osaka ganha novo capítulo neste domingo, quando as duas se enfrentam pela quarta vez em Wimbledon. Ambas as jogadoras, que conquistaram quatro títulos de Grand Slam cada, têm trajetórias distintas, mas se destacam no circuito de tênis feminino.

Sabalenka e Osaka, que se conheceram em 2018 no US Open, onde Osaka venceu, não se enfrentaram novamente até 2026. Contudo, nos últimos três meses, elas se encontraram em três ocasiões, com Sabalenka saindo vitoriosa em todas. O próximo confronto promete ser intenso, dado o histórico recente e as performances de ambas.

Trajetórias distintas e pontos de virada

No primeiro encontro, em Nova York, ambas tinham apenas 20 anos e eram promessas em ascensão. A vitória de Osaka por 6-3, 2-6, 6-4 foi um marco em suas carreiras. Sabalenka reconheceu a importância daquele jogo, afirmando: "Quando ela ganhou aquela partida, eu senti que ela iria ganhar um Slam". De fato, cinco dias depois, Osaka se tornou a primeira jogadora japonesa a conquistar um título de Grand Slam ao derrotar Serena Williams.

Nos 28 meses seguintes, Osaka conquistou mais três títulos de Grand Slam, enquanto Sabalenka não conseguiu vencer nenhum. A trajetória de Osaka sofreu uma interrupção em 2021, quando ela decidiu priorizar sua saúde mental, seguida de uma licença maternidade após o nascimento de sua filha Shai, em julho de 2023. Durante esse período, Sabalenka alcançou seu primeiro título de Grand Slam no Australian Open de 2023.

Confrontos recentes e evolução no jogo

Embora Osaka tenha vencido o primeiro encontro, Sabalenka dominou os confrontos deste ano. Em Indian Wells, a bielorrussa venceu por 6-2, 6-4, enquanto em Madrid e no French Open, Sabalenka também se mostrou superior em suas performances. "Tem sido uma grande rivalidade, e cada vez que jogo contra ela é uma batalha de alto nível", declarou Sabalenka.

Osaka, por sua vez, destacou que aprendeu com cada confronto, reconhecendo a qualidade de Sabalenka, que atualmente ocupa a primeira posição do ranking mundial. "Se eu tivesse que perder para alguém, escolheria a número um", disse Osaka.

Agora, no All England Club, ambas buscam se destacar em uma superfície que não é familiar para elas. Até o momento, nenhuma das jogadoras conquistou títulos em grama, e Osaka alcançou a quarta rodada de Wimbledon pela primeira vez após uma vitória convincente sobre Daria Kasatkina. A jogadora de 28 anos também teve uma boa temporada na grama, chegando à final do Bad Homburg Open, embora tenha se retirado devido a uma lesão.

Sabalenka, por outro lado, já teve um desempenho melhor em Wimbledon, mas ainda não chegou à final. Este ano, ela demonstrou estar à vontade na grama, avançando com facilidade na competição. "O plano é melhorar a cada dia e fazer um pouco melhor do que o habitual nesta bela grama", disse Sabalenka após sua vitória na terceira rodada.