Um estudo recente publicado na revista Science Advances mostra que os restos de organismos mortos têm um papel significativo na dinâmica dos ecossistemas, afetando a sobrevivência e o crescimento de espécies vivas. A pesquisa, considerada a primeira avaliação em escala continental sobre como espécies fundadoras são influenciadas por seus semelhantes mortos, envolve dados de dez ecossistemas variados, desde regiões tropicais até subpolares.

Os chamados "espécies fundadoras" são aquelas que formam a estrutura física dos ecossistemas, como árvores, gramíneas, corais e ostras. Os resultados indicam que, em quase todos os ecossistemas analisados, os restos de organismos mortos alteram de maneira significativa a composição e a sobrevivência de organismos vivos da mesma espécie ou similares.

“É uma conexão surpreendentemente comum”, afirma Kai Kopecky, autor principal do estudo e pesquisador pós-doutoral na Universidade do Colorado Boulder. Ele destaca a importância de entender essas interações, especialmente em um contexto de mudanças climáticas e desenvolvimento humano que têm causado distúrbios crescentes nos ecossistemas.

O estudo enfatiza que manipular os restos de espécies fundadoras pode ser uma estratégia natural eficaz para a intervenção em ecossistemas ameaçados. Por exemplo, a adição de conchas de ostras em recifes danificados já é uma prática utilizada para promover crescimento novo.

Apesar de algumas dinâmicas já serem conhecidas, os pesquisadores descobriram que esses efeitos se aplicam em praticamente todos os lugares que analisaram. Em florestas boreais, por exemplo, a preservação de árvores mortas pode aumentar a densidade de sementes no solo ao redor.

Os autores também notaram que a morte de certas espécies pode ter efeitos adversos, como no caso de corais mortos que favorecem o crescimento de algas competidoras. Andrew Dobson, professor de ecologia na Universidade de Princeton, ressalta que a pesquisa evidencia a importância do financiamento para estudos científicos, especialmente em tempos de cortes orçamentários.