O Parque Estadual Morro do Diabo, localizado em Teodoro Sampaio, São Paulo, é reconhecido como a maior área remanescente de Mata Atlântica no interior do estado, abrangendo 33.845 hectares. Criado em 1941, o parque tem como principal objetivo a conservação deste bioma, que é lar de diversas espécies, incluindo onça-pintada, bugio e tamanduá.

Ériqui Inazaqui, gestor do parque, destaca a relevância da preservação da Mata Atlântica para a fauna e flora locais. Um exemplo notável é o mico-leão-preto, uma espécie que foi considerada extinta na década de 1970 e foi redescoberta no Morro do Diabo. Atualmente, a reserva abriga a maior população de micos-leões-pretos em liberdade, estimada em cerca de 1,2 mil indivíduos.

Ecoturismo e educação ambiental

Além de seu papel na conservação, o parque se destaca como um importante centro de ecoturismo no oeste paulista. Mensalmente, cerca de 2 mil visitantes aproveitam as diversas atrações, que incluem uma torre de observação com 12 metros de altura, montanhismo, trilhas e rotas de ciclismo.

Entre os visitantes está Leonardo Nascimento Soares, professor de Geografia em uma escola de Presidente Epitácio. Ele enfatiza a importância do contato dos alunos com o bioma ameaçado de extinção, como parte de um esforço para promover a conscientização e a conservação ambiental.

Histórias e lendas do Morro do Diabo

O nome peculiar do morro é cercado de histórias e lendas. A monitora ambiental Gabrielle Vilhena compartilha algumas delas. Uma das lendas conta que, devido às suas extremidades salientes, o morro formava o rosto do diabo quando visto de longe. Outra narrativa fala sobre um grupo de bandeirantes que, após massacrarem uma aldeia indígena, foi morto e pendurado no topo do morro para que não amaldiçoassem a terra. Finalmente, a terceira lenda remete a 1886, quando Teodoro Fernando Sampaio, ao mapear o Rio Paranapanema, nomeou o morro em referência a uma correnteza chamada 'correnteza do diabo'.

A entrada no Parque Estadual Morro do Diabo é gratuita de terça a domingo, mediante agendamento prévio pela internet. Para aqueles que desejam explorar a trilha do Morro do Diabo, é necessário adquirir um ingresso, que também deve ser reservado online. A programação especial de férias se estende até quarta-feira (29).