A partir de 2022, astrônomos têm estudado objetos cósmicos chamados transientes de rádio a longo período, que emitem flashes brilhantes de rádio a intervalos de alguns minutos a algumas horas. Em novas pesquisas publicadas em Nature Astronomy, foi relatada a primeira descoberta de uma origem diferente para um desses emissores intermitentes enigmáticos.

Uma nova combinação de estrelas

No início, os transientes de rádio a longo período eram associados a sistemas binários de uma estrela anã vermelha orbitando uma estrela anã branca. No entanto, a descoberta mais recente envolve uma estrela solar e uma estrela anã branca.

Usando o Murchison Widefield Array, os astrônomos detectaram flashes de rádio a cada 7,9 minutos, mas depois eles cessaram. Após várias semanas sem detecções, os pesquisadores perceberam um padrão: os flashes só ocorriam durante seis horas, seguidas por 26 horas sem pulsações. Isso indicou que os dois astros orbitam um ao outro a cada 32 horas.

O Telescópio MeerKAT localizou a origem em uma pequena região do céu, onde estava uma estrela tênue. O Telescópio Keck em Hawái confirmou que essa estrela era do tipo G, similar ao Sol em termos de massa e temperatura.