Bactérias usam mecanismo inusitado para se defender de vírus

Investigadores do Instituto Gladstone descobriram um sistema de defesa inusitado entre bactérias que ativa um processo de auto-destruição quando infectadas por vírus. Diferentemente dos sistemas conhecidos, que mantêm toxinas sob controle até que um vírus ataque, essas bactérias agem apenas quando uma infecção já está ocorrendo.

Segundo os cientistas, esse mecanismo permite que as bactérias destroem-se para impedir a multiplicação e a propagação do vírus, protegendo outras células próximas. A descoberta pode oferecer novas ideias para o desenvolvimento de tratamentos médicos e tecnologias de edição genética.

O estudo, publicado na revista Molecular Cell, revela que um grupo de sistemas de defesa bacterianos chamados 'type VI retrons' usam uma sequência molecular complexa para combater infecções. Em vez de manter toxinas sob controle, esses sistemas ativam toxinas apenas quando um vírus infecta a bactéria.

Entender esse processo incomum pode expandir o conhecimento sobre imunidade bacteriana e fornecer base para o desenvolvimento de ferramentas de edição genética mais eficazes. Isso poderia permitir a correção de mutações genéticas prejudiciais com maior precisão.