Em busca de uma partícula exótica, pesquisadores do Jefferson Lab descobriram duas estruturas inesperadas que podem ajudar a elucidar a complexa paisagem dos estados subatômicos.

Como o zoológico da partícula evoluiu

A partir dos anos 1950, experimentos de colisão de alta energia começaram a revelar grandes quantidades de partículas subatômicas conhecidas como hadrões. Estes são compostos por dois ou mais quarks unidos pela força nuclear forte. Entre os hadrões descobertos estavam mesons, que geralmente consistem em um quark e seu antipartícula, a anti-partícula do quark.

No início dos anos 1960, os físicos introduziram o modelo quark para organizar essas partículas. O modelo inicial incluía três 'tipos' de quarks: up, down e strange. A descoberta do quark charmed em 1974 expandiu o modelo para seis tipos de quarks, contribuindo para o desenvolvimento do Modelo Estándar, a teoria fundamental que descreve as partículas elementares e as forças fundamentais.

Com o avanço das aceleradoras de partículas e dos detectores, os físicos passaram a acessar processos físicos mais sutis. A partir do início do século XXI, experimentos começaram a revelar muitos hadrões com propriedades quânticas únicas que não se encaixavam confortavelmente no modelo quark original.