Os livros didáticos de neurociência podem precisar de atualizações significativas. Segundo um estudo publicado pela Johns Hopkins Medicine, os axônios dos neurônios não são apenas tubos lisos e estreitos, mas podem ter uma estrutura semelhante a strings de pingos de água.

Em um estudo publicado em dezembro de 2024 na revista Nature Neuroscience, os pesquisadores encontraram evidências de que a representação tradicional dos axônios pode estar faltando uma característica importante. Os axônios, que são as extensões que permitem que os neurônios transmitam sinais elétricos para outras células, foram observados apresentando pequenas repetições de estruturas semelhantes a pingos de água, chamadas de 'varicocélulas não sinápticas'. Essas estruturas podem mudar com a atividade neural e influenciar a velocidade com que os sinais elétricos viajam pelo cérebro.

Uma nova visão dos axônios

Os axônios são responsáveis por conectar o tecido cerebral, permitindo funções como aprendizado e memória. Até agora, eles eram retratados como tubos uniformes interrompidos por pequenos bulbos. No entanto, a pesquisa indica que esses bulbos podem ser apenas uma parte da estrutura geral dos axônios.

A presença dessas estruturas em axônios de roedores foi confirmada por pesquisas subsequentes em tecidos cerebrais humanos, estendendo as observações além dos roedores. Isso levanta questões sobre como a estrutura física dos axônios auxilia na regulação da comunicação neural.