Os axônios dos neurônios, estruturas fundamentais para a transmissão de sinais elétricos no cérebro, podem ser representados de forma diferente nos livros didáticos, segundo estudos recentes.

Em vez dos tubos lisos e estreitos que são mostrados tradicionalmente, os axônios podem apresentar uma estrutura semelhante a uma corrente de pingos de chuva, com repetidas protuberâncias.

Uma nova visão dos axônios

A pesquisa, publicada em dezembro de 2024 na revista Nature Neuroscience, foi conduzida por cientistas da Johns Hopkins Medicine, que estudaram neurônios de camundongos. Eles encontraram evidências de que a representação convencional dos axônios pode estar sobrando detalhes importantes.

Essas protuberâncias, chamadas de 'varicocélulas não sinápticas', parecem influenciar a velocidade e a maneira como as mensagens elétricas viajam pelos axônios, sugerindo que a estrutura física dessas estruturas é crucial para a comunicação cerebral.

Shigeki Watanabe, professor associado de biologia celular e neurociência na Universidade Johns Hopkins, afirmou que entender a estrutura dos axônios é fundamental para compreender como as células neurais se comunicam.

Implicações para a neurociência

A descoberta pode ter implicações significativas para a compreensão da neurociência, incluindo aprendizagem, memória e outras funções cerebrais. Além disso, a presença dessas estruturas em tecidos cerebrais humanos indica que essa característica pode ser universal.