O Santuário de Corujas de Suffolk, localizado em Stonham Aspal, fez um anúncio significativo: pela primeira vez, filhotes de esquilo-vermelho nasceram nas instalações. Os pequenos, conhecidos como kits, vieram ao mundo em maio, após um casal de esquilos-vermelhos ser unido em janeiro. A expectativa é que esses filhotes possam ser reintroduzidos em áreas protegidas da natureza, contribuindo para o aumento da população da espécie.
De acordo com o grupo de conservação Save Our Reds, os esquilos-vermelhos da Inglaterra estão à beira da extinção, com apenas cerca de 15.000 indivíduos restantes em todo o país. O Santuário de Corujas de Suffolk destacou que a criação dos kits faz parte de um programa de conservação que visa restaurar a população desses animais ameaçados.
Emily Quantrill, diretora zoológica do santuário, expressou seu entusiasmo: "Esta ninhada representa um esforço fabuloso de conservação para a proteção de uma espécie britânica em perigo, e este é um momento de grande orgulho para o Santuário de Corujas de Suffolk." Os primeiros esquilos-vermelhos, três fêmeas, foram recebidos pela instituição em 2024.
O santuário informou que é improvável que os filhotes sejam vistos fora do abrigo até que atinjam a maturidade, e pediu aos visitantes que mantenham o ruído e as distrações ao mínimo para garantir o bem-estar dos animais.
Conforme relatado pela Natural England, a introdução de esquilos-cinzentos, vindos dos Estados Unidos e Canadá desde 1876, é uma das causas da drástica diminuição da população de esquilos-vermelhos. Esses esquilos-cinzentos espalham o vírus squirrelpox, que é fatal apenas para os esquilos-vermelhos. A perda de habitat e a fraca aplicação das proteções existentes também agravam a situação.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido afirmou que o governo está trabalhando para proteger os esquilos-vermelhos ameaçados, enfrentando os riscos representados pelos esquilos-cinzentos.
