Will Lawrence, um dos fundadores do Sunrise Movement, um grupo de ativismo climático, está concorrendo ao Congresso em um distrito estratégico de Michigan. Ele se junta a um número crescente de candidatos nos Estados Unidos que pedem uma moratória na construção de data centers.

O senador Bernie Sanders endossou a candidatura de Lawrence, afirmando que ele exigirá "responsabilidade real das grandes empresas de tecnologia e IA". Lawrence observa que a resistência aos data centers está ajudando a compreender a resistência rural a outros projetos industriais de grande escala, como as energias renováveis em larga escala.

Relevância da questão

A campanha de Lawrence percebe os data centers como um tema relevante para mobilizar eleitores nas primárias democratas do distrito 7 de Michigan, que ocorrerão em agosto. Uma pesquisa interna da Data for Progress revelou que mais de 40% dos eleitores democratas prováveis no distrito se sentiriam "muito mais propensos" a votar em um candidato que se opusesse a esses empreendimentos. O apoio foi ainda maior entre eleitores com menos de 45 anos, com quase 80% indicando maior propensão a apoiar um candidato anti-data center.

Lawrence, que não esperava que esse fosse o tema central de sua campanha, relata que os eleitores começaram a abordá-lo organicamente em reuniões, buscando orientações sobre como canalizar a energia contra os data centers de maneira produtiva.

Desafios e resistência local

Atualmente, há pelo menos 11 data centers planejados em Michigan, segundo o banco de dados Cleanview. No entanto, a resistência local tem atrasado pelo menos dois projetos planejados no distrito 7 ao longo do último ano. Em contrapartida, desenvolvedores de data centers encontraram maneiras de contornar a oposição em outras áreas do estado.

A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, recentemente participou da inauguração de um data center da Oracle, elogiando o investimento de US$ 16 bilhões, o que gerou críticas. Christy McGillivray, diretora executiva da organização Voters Not Politicians, considerou a presença da governadora um erro significativo, especialmente em um momento em que ela é cogitada como potencial candidata à presidência em 2028.

Lawrence defende que a energia renovável é essencial, especialmente em modelos comunitários, mas acredita que a resposta à instalação de data centers ajuda a explicar a resistência local a projetos de energia renovável. "As pessoas sentem que não têm controle sobre o futuro de suas comunidades", afirma.