Em um comentário publicado na revista Science, Ron Daniels, presidente da Universidade Johns Hopkins, discute a influência da transformação das universidades americanas na prosperidade dos Estados Unidos ao longo dos últimos oitenta anos. O texto é uma reflexão sobre os 250 anos de independência do país e a importância do modelo de pesquisa desenvolvido a partir do final do século XIX.

Transformação das universidades e parceria com o governo

Daniels inicia sua análise descrevendo a evolução das universidades nos EUA, destacando que a pesquisa rigorosa e os estudos de pós-graduação se tornaram características definidoras dessas instituições. Ele argumenta que essa mudança estabeleceu as bases para uma relação frutífera entre as universidades de pesquisa e o governo federal, especialmente após os sucessos da Segunda Guerra Mundial.

De acordo com o comentário, o governo federal assumiu a responsabilidade financeira pela pesquisa básica, reconhecendo-a como um bem público. O financiamento passou a ser destinado de forma competitiva e meritocrática a pesquisadores de instituições de pesquisa em todo o país, permitindo que esses profissionais realizassem seus trabalhos sem influências políticas ou interferências burocráticas.

Desafios atuais para o sistema de pesquisa

Daniels observa que o modelo estabelecido há cerca de oito décadas se tornou uma referência global. Ele menciona que as evidências mostram o impacto positivo da parceria entre o governo federal e as universidades de pesquisa, refletido na liderança da América em indústrias orientadas à inovação e na diferença de capacidade produtiva em comparação com outras democracias industrializadas.

No entanto, o autor alerta que esse sistema e a inovação que dele resulta estão ameaçados por uma redução significativa no financiamento de pesquisa nos EUA, além de propostas que poderiam introduzir a política no processo meritocrático. Essas mudanças colocariam em risco futuras descobertas e avanços científicos.

“Neste momento, ao comemorarmos o 250º ano da nação, por que desmantelar um modelo de pesquisa científica que serviu tão extraordinariamente bem aos EUA e aos americanos por mais de oitenta anos?” questiona Daniels em seu ensaio, intitulado "Johns Hopkins University and the American research enterprise".

Ele conclui destacando a necessidade de abordar as áreas que precisam de reparo de uma maneira colaborativa e informada por dados, sem comprometer os princípios que sustentam o modelo: o compromisso com o mérito, a competição aberta e a liberdade de ideias, que são fundamentais para o sucesso da pesquisa científica e do próprio país.