Uma equipe de pesquisadores, liderada pelo doutor Yanfen Zheng da Universidade de East Anglia (UEA), descobriu que microrganismos presentes no solo podem ser aliados importantes para a agricultura em áreas com alta salinidade. O estudo revela que essas bactérias não apenas melhoram a resistência das plantas ao sal, mas também estimulam a produção de lignina, um composto que fortalece as raízes e aumenta a resiliência das plantas.

A salinidade do solo é uma questão crescente que afeta a agricultura em todo o mundo, em grande parte devido às mudanças climáticas e práticas de irrigação inadequadas. O acúmulo de sal prejudica o crescimento das plantas e pode reduzir drasticamente os rendimentos das colheitas.

O papel das bactérias no fortalecimento das plantas

O professor Jonathan Todd, da UEA, explicou que a presença de sal no solo compromete a saúde das plantas. No entanto, a pesquisa revelou que elas recrutam bactérias benéficas nas condições de estresse salino. As análises mostraram que as pseudomonas, um grupo de bactérias, se acumulam em torno das raízes de plantas como milho, tomate e canola, sugerindo uma resposta biológica comum a esse estresse.

Resultados promissores em testes de campo

Os pesquisadores introduziram cepas selecionadas de pseudomonas em plantas de soja, tanto em estufas quanto em testes a campo, e observaram um crescimento significativo e um aumento na produtividade em solos salinos. As plantas tratadas apresentaram sistemas radiculares mais robustos e um desenvolvimento superior em comparação às que não receberam tratamento.

Descoberta de um novo mecanismo de defesa

Surpreendentemente, as bactérias não atuam reduzindo os níveis de sal nas plantas, mas estimulam a produção de lignina, que é fundamental para a estrutura das plantas. O aumento na lignina pode superar 30% em condições salinas, indicando um novo caminho para a adaptação das plantas ao estresse.

Os pesquisadores esperam que essas descobertas levem ao desenvolvimento de tratamentos agrícolas baseados em microrganismos que ajudem a cultivar em solos salinos, garantindo a segurança alimentar em um cenário de crescente salinidade agrícola.