Uma equipe de pesquisadores da Universidade de East Anglia (UEA), liderada pela doutora Yanfen Zheng, identificou um aliado natural no combate a um dos desafios mais crescentes da agricultura: a salinidade do solo. O estudo revela que bactérias do solo, ao invés de apenas impedir a entrada de sal nas plantas, estimulam a produção de lignina, uma substância que fortalece as raízes e aumenta a resiliência das plantas em solos salinos.

A crescente salinização das terras agrícolas é uma preocupação global, intensificada por mudanças climáticas, práticas de irrigação inadequadas e aumento do nível do mar. O acúmulo de sal prejudica o crescimento das plantas e reduz a produtividade das colheitas.

Desenvolvimento de soluções baseadas em microrganismos

O professor Jonathan Todd, da UEA, alertou sobre os riscos que a salinidade do solo representa para a segurança alimentar mundial. “O sal sufoca o crescimento das plantas e pode comprometer a produção agrícola em larga escala”, afirmou. O estudo sugere que a interação entre as plantas e as comunidades microbianas é crucial para a adaptação a estresses ambientais.

Os pesquisadores observaram que as bactérias do grupo dos pseudomonas se concentravam nas raízes de plantas estressadas pelo sal, como milho, tomate e colza. Essas bactérias possuem genes que as tornam tolerantes a altos níveis de sal, o que lhes confere uma vantagem em ambientes salinos.

Resultados promissores em testes de campo

Experimentos em estufas e testes de campo mostraram que a introdução de cepas de pseudomonas em plantas de soja resultou em raízes mais fortes e maiores produtividades. “Os resultados indicaram que as plantas tratadas com as bactérias apresentaram um aumento significativo na produção de lignina, essencial para a resistência ao estresse salino”, explicou o professor Todd.

A pesquisa, publicada na revista Science Advances, aponta que a utilização de microrganismos como os pseudomonas pode ser uma solução viável para o cultivo em solos salinos, contribuindo para a segurança alimentar em um cenário de crescente salinização das terras agrícolas.